Днепр – солдатская река

Замполита в Седьмую прислали недавно. Но человеком он оказался покладистым, и Нелюбин быстро с ним сдружился, хотя обращался к нему по имени-отчеству. Лейтенант отвечал ему тем же. Москвич. Из профессорской семьи. Положительный человек. Начитанный, вежливый. Головы перед бойцами и младшими по должности не вскидывал. Спирт не пил, изредка деля с ним, ротным, и взводными лейтенантами чай. Когда роту вывели в первый эшелон, Нелюбин всячески старался занять своего заместителя делами где-нибудь подальше от окопов, в тылу. Но однажды этот профессорский сын посмотрел ротному в глаза и сказал:

– Кондратий Герасимович, в чём дело? Я боевой офицер, имею такие же погоны, как и у вас и командиров взводов, а вы меня постоянно отсылаете выполнять какие-то второстепенные задания, с которые вполне справился бы и старшина, и младшие командиры.

– Ну не в разведку же мне вас посылать, Игорь Владимирович. – Нелюбин тоже не прятал глаз. – Человек вы на фронте недавний, зелёный, можно сказать. Вот пообвыкнете, тогда, может…

– У нас в роте половина состава бойцов, младших командиров и лейтенантов, кто ещё ни разу в бою не бывал. Я должен быть вместе с ними.

Молодой, Авдею, может, ровесник, но твёрдость имеет. И Нелюбин его уважал как ровню. Правда, годы есть годы. Мальчишеское всё же в характере, в натуре имеет. Нелюбин вспомнил сына и подумал: Авдей такой же.

Не нашёл он Авдея на том распроклятом поле, уставленном разбитыми танками и самоходками. То ли санитары унесли. То ли в танке сгорел. То ли прямое попадание… Словом, не нашёл. И писем с тех пор от него не получал. А потом перебросили их на другой участок фронта. Хотел разыскать его часть, разузнать по спискам, жив ли, убит ли, но и этого не получилось. Полк пошёл вперёд. А танковую бригаду, в которой воевал Авдей, отвели на пополнение. Досталось ей во время прорыва. «Тигры» и «фердинанды» выбили почти все машины. На том поле танки горели так, что среди разбитых и искорёженных огнём и взрывами машин Нелюбин так и не смог отыскать тот родной КВ, на котором воевал Авдей и успели повоевать они, штрафники взвода самого Нелюбина.

– Левее нас, примерно в полутора километрах, прорвался штрафной батальон. С ним миномётная рота и ещё до двух взводов стрелковой роты. Заняли и удерживают плацдарм километр на километр. Немцы их обложили, пытались сбить, но они держатся. У них действует лодочная переправа. Переправляют на тот берег раненых, а оттуда получают подкрепление, боеприпасы, медикаменты и продукты. Командуем плацдармом майор, комбат. Предложил нам, пока немцы не создали сплошную блокаду, перебираться к ним.

– Оно бы вместе отбиваться было бы лучше. И для них, и для нас тоже. Но приказ нам, Игорь Владимирович, даден другой. Тут держаться.

– Я понимаю. Но у них там хоть подвоз налажен.

– Ничего, ничего, и мы подвоз наладим. Раненых переправим. И у нас всё будет. Тут надо держаться. Приказ. – Нелюбин стоял на своём. Другого выхода у него просто не было.

Здесь, на плацдарме, страшно было всем. И все понимали друг друга.

– Была связь? – спросил Первушин.

– Да, батя приказал овраг удерживать. Вот-вот полк начнёт переправляться. Так что…

Это «так что», произнесённое Нелюбиным твёрдо, и не предполагало окончания фразы, оно означало: держаться будем здесь.

– Хорошо.

Наступило молчание. Но Нелюбин, чувствуя, что замполит хочет сказать ещё что-то, спросил:

– Где ж его? – И кивнул на тело разведчика, по-прежнему лежавшего на плащ-палатке.

– Тут, недалеко. На выходе уже. На пулемёт выползли. Туда шли, никого не было. Назад, вот, на тебе…

– Значит, смыкают колечко.

С берега прибежал наблюдатель, доложил:

– Товарищ старший лейтенант, Жарков и Шутов с того берега прибыли.

– Где они?

– Там, на берегу. Лодку разгружают. С ними капитан, артиллерист и радист.

Услышав о прибывших на правый берег артиллеристах, Нелюбин почувствовал, как в груди разлилось ликующее тепло. Появилась не просто надежда, а теперь уже уверенность, что они здесь выстоят. С артиллерией пехоте и танки не страшны. Вот и подвоз, кажись, налаживается.

Он коротко переговорил с капитаном-артиллеристом. Сообщил ему все разведданные.

– Через сорок минут начнётся переправа полка. – Капитан оглядывался по сторонам, прислушивался. Голос его звучал глухо. Похоже, ему было немного не по себе.

Ничего, пообвыкнет, подумал Нелюбин.

– Какая наша задача? – спросил Нелюбин.

– По берегу начнёт работать дивизионная артиллерия. Крупный калибр. Так что вам остаётся только наблюдать и не давать противнику укрыться в овраге.

– Ну да. Шарахнутся, ёктыть, сюда, на наши головы, всей оравой. Затопчут. Один пулемёт я всё же оставлю на левом крыле. Остальные – сюда. – И Нелюбин толкнул в плечо своего вестового, спавшего под огромным деревом: – Взводных ко мне. Живо давай!

Нелюбин поставил лейтенантам задачу для взводов. Итожа сказанное, похлопал по парусиновому чехлу сапёрной лопатки, которая всегда, со времён его старшинства, висела у него на ремне, даже когда появилась портупея:

– Окапывайтесь. Лезьте, ребятки, в землю. Потому как весь огонь немец на нас опрокинет.