Дневник холостяка

Полтора часа спустя Эрин стояла в нерешительности перед дверью в кабинет Джареда. Она сделала пару глубоких вдохов, чтобы успокоить разыгравшиеся нервы. Эрин не могла отделаться от ощущения, что история странным образом повторяется: месяц назад она, так же волнуясь, стояла перед этой же самой дверью. Ты должна это сделать, Эрин! Несмотря на то, что премия за первый проект «Дневник холостяка» поправила твое финансовое положение, решены далеко не все твои проблемы! Она нервно поправила волосы, хотя они и так были идеально уложены в «ракушку», и постучала.

Не дождавшись ответа, Эрин приоткрыла дверь и замерла на пороге. Джаред и Элисон самозабвенно строили башню из кубиков: когда та становилась слишком высокой и рушилась, малышка восклицала: «Бах!» — и они начинали все сначала. Первой ее заметила Элисон и приветливо помахала ручкой:

— Привет, Эрин!

— Здравствуй, малышка! — улыбнулась она. — Вы, я вижу, заняты интересным делом...

Элисон важно кивнула.

— Это твоя любимая игра?

— Да. И папина тоже, — ответила девочка, обнимая Джареда за шею.

— Да, милая, мне тоже очень нравится эта игра, — откликнулся он, с отцовской нежностью глядя на девочку. — Здравствуй, Эрин... Миссис Слоан отправилась куда-то по срочным делам и привезла Элисон ко мне на несколько часов.

— Понятно.

— Эрин... я очень рад тебя видеть. Я собирался позвонить тебе, да все не было времени...

— Неужели? — она удивленно вскинула брови.

Он, что же, уже не злится на нее за «предательство»?

— Да... Через полчаса я встречаюсь с миссис Слоан. Что скажешь, если сегодня вечером я приглашу тебя поужинать в ресторан «У Мориса»?

— Пожалуй, я соглашусь.

Эрин была готова пойти на любой риск, лишь бы взять у него новое интервью.

— Значит, договорились, — просиял Джаред. — Я заеду за тобой в полвосьмого.

— Давай лучше встретимся прямо там.

— Хорошо, — быстро согласился Джаред, — Итак, встречаемся в ресторане «У Мориса» в семь тридцать.

— Увидимся там. Пока, малышка!

— Пока-пока, Эрин! — девочка энергично помахала ей на прощанье.

— Подожди минутку! — окликнул ее Джаред, когда она уже собиралась закрыть за собой дверь. — Ты хотела мне что-то сказать? Я, наверное, отвлек тебя?

— Не волнуйся: этот разговор вполне может подождать до вечера. Еще увидимся...

С этими словами Эрин закрыла за собой дверь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ровно в полвосьмого вечера Эрин ждала Джареда за столиком в ресторане «У Мориса», который располагался на северо-западе города. Она была даже рада, что он немного задерживается, потому что это давало ей прекрасную возможность разработать план действий. Попробуй еще раз убедить его, что ты не совершала никакого предательства, и, если он захочет тебя слушать, попроси его дать последнее интервью, а потом — немедленно уходи!

А вот и он сам — как всегда неотразим в черном смокинге! Эрин почувствовала, как часто-часто забилось сердце...

— Эрин, — мягко начал Джаред, садясь напротив. — Прости, я немного опоздал.

— Не беспокойся, я ждала всего десять минут.

— Тебе очень идет это красное вечернее платье... Ты неподражаема!

— Спасибо за комплимент, Джаред...

Они сделали заказ. Когда официант ушел, Джаред первым прервал тягостное молчание:

— Эрин, я должен извиниться перед тобой.

— Извиниться? — переспросила она, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди от счастья.

— Да. Я убедился в том, что эту статью об Элисон написала не ты, а какой-то тип по имени Стэн Ковальски. Прости меня, если можешь, за мою несдержанность в чувствах...

— Значит, ты все-таки обратил внимание на имя автора?

— Да. Теперь я знаю, что ты всегда была честна со мной. А я так жестоко оскорбил тебя! Прости, прости меня...

Они замолчали, потому что подошел официант и принес их заказ. Когда он удалился, Эрин тихо сказала:

— Ты подумал обо мне самое худшее, а значит, поступил точно так же, как моя мать или бывший муж. Знаешь, как больно слышать такие слова от человека, которого считаешь своим другом!

— Эрин, я...

— Погоди минутку, дай мне закончить.

— Извини, что перебил. Я тебя внимательно слушаю.

— Стэну удалось написать эту возмутительную статью только потому, что в госпитале «Добрый Самаритянин» за нами шпионил словоохотливый служащий...

— Неужели?

— Все именно так и было, Джаред.

— Эрин, сегодня я... узнал, что тебя уволили с работы... Прости, я вел себя как идиот!

— Почему ты боишься доверять людям? — мягко поинтересовалась Эрин.

— Меня много раз обманывали и предавали... Наверное, поэтому я стал чересчур мнителен.

— Но ведь я не имею никакого отношения к твоему прошлому! Кроме того, я ни разу не дала тебе повод не доверять мне, не так ли?

— Ты, конечно же, права, Эрин. Давай забудем это происшествие, как страшный сон...

— Я никак не могу понять, почему ты так предвзято относишься ко всем журналистам без исключения.

— Чаша моего терпения переполнилась, когда погибла Каролина... Журналисты тогда охотились за мной, как голодные волки за зайцем! Им было наплевать на мои чувства... В тот день, когда погибла Каролина, я поклялся всеми силами беречь покой Элисон, защищать мою малышку от назойливой прессы!