Дневник пропавшей Примроуз

– Я подумаю, что с этим можно сделать. Как насчёт призрачной девочки?

– Как насчёт книжного мальчика?

– Призрачная девочка и книжный мальчик. Мне нравится. Звучит как будто мы супергерои.

Авелина потянулась к нему и быстро обняла; видимо, Гарольду это понравилось, потому что он тут же спрятался за чёлкой.

– Если будут ещё какие-то странности – звони, – сказал он, протянув ей клочок бумажки с телефонным номером.

– Позвоню, обещаю.

– Идём, милая, нам пора ехать, – позвала мама.

Мамин голос вернул Авелину к реальности. Помахав всем обеими руками, Авелина села в машину со странным чувством – смесью разочарования и успокоения. Когда машина выехала на дорогу вдоль пляжа, Авелина тронула маму за руку:

– Мам, ты не могла бы здесь остановиться? Мне нужно кое-что сделать.

Мама нахмурилась, но машину остановила. Открыв дверцу, Авелина побежала к воде. Тёмные облака, клубясь, напоминали чёрные цветы, но дождя ещё не было. С моря дул резкий ветер, принося терпкий запах солёной воды.

Опустившись на колени, Авелина достала из рюкзака дневник Примроуз. Решение она приняла ещё сегодня утром. Если вдруг ей позвонят из полиции, она просто скажет, что потеряла его.

И это не будет явной ложью.

Она знает, что случилось с Примроуз, но в полиции её рассказу ни за что не поверят.

Авелина подождала, когда на каменистый берег накатит очередная волна, и, аккуратно положив дневник в воду, стала смотреть, как волна уносит его с собой в море.

Оглянувшись на мол, Авелина увидела невысокую девочку с короткой рваной стрижкой. Девочка помахала ей, и Авелина помахала в ответ, после чего вернулась в тёплую машину.

Дорога до дома будет долгой, скучной и ничем не примечательной, но Авелина была рада, что возвращается.

Конец.

Благодарности

Ни одну книгу не пишет только один человек. Пусть я печатал эти слова, но в первую очередь книгу писала моя мама, которая читала нам по вечерам при свете ночника в холодном тёмном доме в Рочдейле. И папа, который впервые провёл меня через шкаф в Нарнию. Замечательные учителя, мистер Армстронг и мистер Хендерсон. Друзья, с которыми я познакомился на своём пути (вы знаете, о ком я), не пожалевшие добрых слов – их голоса тоже можно услышать в этой книге. Кендал Мьюз и Дженнифер Рэй, которые потратили драгоценное писательское время на чтение первых черновиков, ваши пожелания я с благодарностью учёл. Я в бесконечном долгу перед Мадлен Милберн, чей божественный палец впервые указал на эту сказку среди бесконечного потока публикаций и отряхнул её от пыли, тем самым изменив мою жизнь. Также спасибо моему агенту Хлое Сигер за постоянную поддержку, а также всей команде @MMLitAgency. Потрясающим библиофилам из издательства Usborne – эта книга точно не стала бы такой, какая она сейчас, без мастерского руководства редакторов Ребекки Хилл и Стефани Кинг, которые вывели эту историю из тени. Бесконечная благодарность Киту за необыкновенно таинственные иллюстрации. А без горячей поддержки Кэт и Стиви, возможно, вы бы не держали сейчас эту книгу в руках. Благодарю мою жену Жанну, которая привносит в нашу жизнь любовь и заботу, новые идеи и вдохновение: без тебя я бы потерялся. И наконец, пожелание бесчисленным авторам, чьи голоса ещё только должны прозвучать: не останавливайтесь, ваше время придёт.

Об авторе

Я вырос неподалёку от Манчестера, в доме с видом на кладбище. Думаю, это многое объясняет. Я всегда боялся темноты, а чтение зловещих историй по вечерам не способствовало избавлению от страха. Я часто оказывался в такой ситуации, когда было слишком страшно закрыть глаза, но держать их открытыми я тоже боялся. Однако со временем я полюбил это чувство. Вам это знакомо? В детстве я особенно любил читать Алана Гарнера и Сьюзан Купер. Благодаря им я поверил, что самые невероятные вещи могут случаться с самыми обыкновенными детьми, и в каком-то смысле эта вера вдохновила меня на зловещие приключения Авелины. Ещё мне очень нравились описания пейзажей и погоды в этих книгах, и их я также перенёс в свою.

Мне довелось пожить в Великобритании, Ирландии и Новой Зеландии, каждая из этих стран по-своему прекрасна. Сейчас я живу на Тихоокеанском побережье Америки, вместе с женой и старой ворчливой собакой, которую мы взяли из приюта. Здесь много туманов, часто идут дожди и пахнет сосной. По ночам, ложась спать в нашем домике, мы слушаем, как снаружи тявкают койоты. Иногда слышится какое-то царапанье по стенам, а одним осенним вечером я услышал, как шуршат листья за дверью. Это было похоже на шаги, хотя там никого не было. Но это же просто моё воображение, верно?

Хватит обо мне. Спасибо большое, что прочитали эту книгу, надеюсь, она вам понравилась.

Фил Хикс

Вопросы для книжного клуба

Эту книгу здорово читать вместе с друзьями. Можно даже основать свой собственный книжный клуб! Эти вопросы помогут вам в обсуждении.