Дневник убийцы

Ее маршрут был не менее бесцельным, чем у остальных. Единственным местом, которое она посещала регулярно, была аптека на Седьмой авеню, в трех кварталах от дома. Обычно девушка отправлялась туда между пятнадцатью и семнадцатью часами, но это случалось редко. Возможно, она ходила туда за какими-нибудь тонизирующими средствами или за лекарствами, которые требовались не регулярно, а лишь от случая к случаю.

Он не выпускал девушку из вида. Когда она дошла до перекрестка Западной Четвертой улицы, он свернул туда же и ускорил шаг. Он знал, что если она будет идти с обычной скоростью в сторону аптеки, они смогут столкнуться как бы случайно на первых двухстах ярдах Седьмой авеню. Дальше на улице будет меньше людей, там их столкновение будет выглядеть вынужденным и привлечет внимание. Кроме того, прохожих будет недостаточно, чтобы он мог незаметно раствориться среди них.

Незаметно. Неудачное покушение на Семьдесят второй улице, когда внимание людей сильно помешало ему, и последующие письма в газетах усугубили его трудное положение. Со следующей жертвой он решил расправиться через пять дней после появления первого письма Потрошителя. Второе письмо вынудило его задержаться на неделю. Оно стало шоком, но вызвало недоумение по поводу первого письма. Сколько в Нью-Йорке еще самозванцев, выдающих себя за Потрошителя?

Они с настоящим Потрошителем полностью отличались друг от друга. Его целью было убийство самым быстрым и безболезненным способом, а не привлечение внимания газет обилием крови.

Он понимал, что если б жертвы были не из высокопоставленных семей, на их смерть никто не обратил бы внимания, и, следовательно, газеты никак не отреагировали бы. Это устроило бы его совершенно. Он бесконечно радовался, когда Джеймсон и Ардженти подозревали, что смерти наступили по естественным причинам. Можно было работать незаметно до конца списка. Но после ужасного убийства на Семьдесят второй улице он внезапно оказался в центре внимания.

Преследователь свернул на Западную Одиннадцатую улицу, где толпа была более плотной. Идеально для незаметного столкновения. Но прохожие могут помешать его продвижению, чтобы вовремя добраться до перекрестка с Седьмой авеню. Он прибавил шагу, стараясь лавировать среди прохожих как можно быстрее. Возможно, его движение не привлечет внимания. Любой джентльмен может опаздывать на какую-нибудь встречу.

Более бесхитростный, чем Потрошитель? И вот теперь сам Потрошитель предлагает выследить его. Возможно, он решил пойти на это в ответ на похвалу в газетах, бросая вызов его репутации.

Может быть, весь этот порыв был именно ради желания подняться над самим собой, раскрыться, приложив к происходящему свою руку. У идущего следом за девушкой мужчины не было намерения так поступить, и он не сомневался, что это был пустой блеф Потрошителя. Что может знать Потрошитель о нем? Они искали совершенно разных жертв, и способы убийства у них тоже были разными. Ничего общего.

Резко вдохнув, он повернул на Седьмую авеню. Людей там было много, возможно, даже слишком. Хотя для сокрытия столкновения требовалась толпа определенного размера – излишнее количество людей могло помешать ему быстро исчезнуть. Другая проблема заключалась в том, что он не мог хорошо видеть свою жертву, чтобы понять, решила ли она свернуть где-то еще или вовсе отправилась в другую сторону.

Он пробирался через толпу, высматривая девушку перед собой. Наконец, увидел ее в двухстах ярдах впереди, проходящую мимо двух высоких джентльменов в цилиндрах и накидках, мало отличавшихся от его собственной. Его жертва была маленького роста и на мгновение затерялась за ними.

К счастью, через двадцать шагов толпа поредела, и ему стало легче продвигаться сквозь нее. Но не слишком ли мало людей впереди, где им суждено столкнуться? Неужели их столкновение покажется неестественным и вызовет подозрения?

У него снова бешено заколотилось сердце. Он сжал шприц под пиджаком, стараясь успокоиться, и, возможно, даже готовый отказаться от своей цели. Легкое отклонение на один миллиметр – и случится новая катастрофа, как в последнем случае. Прольется кровь, приводя в ужас окружающих. Но в этот раз они будут гораздо ближе и быстро обступят его, отрезая пути отхода.

Преследователь заметил прохожего с пышными закрученными усами. Неужели он слишком пристально взглянул на этого человека? Или тот просто был неравнодушен к тому, как смотрят на его усы? Он ускорил шаг и через минуту оглянулся. Усатый мужчина больше не оборачивался. Но в тот момент крадущийся за девушкой человек почувствовал, как на него внимательно смотрит кто-то еще. Он быстро огляделся, но среди кишащей толпы внимательных глаз не заметил.

Следя за девушкой впереди, он стремительно сокращал расстояние между ними. Десять ярдов… восемь… Пришлось быстро решать: ударить ли ее теперь или пройти мимо, отложив все на другой день.

* * *