Дневной поиск

Андрей промолчал. Ну что бы он сказал? Замполиту не обязательно ходить в поиск. Захотел — пошел, не захотел — остался на НП. И вдруг он понял, что ничего бы не сказал... В его душе свершился бы молчаливый приговор: замполит есть замполит... Многие у нас побывали... Не этот, так другой... А если Сладков пойдет, уже не промолчишь: либо похвалишь, либо, если ошибется, выругаешь. В душе, конечно...

- Пожалуй, ты прав...

- Хорошо, что понял.

Они вернулись к группе, и Матюхин сказал:

- Старший лейтенант пойдет старшим левой группы обеспечения, — и, не задумываясь, пошутил:— Пусть сразу привыкает к нашей каше.

Разведчики негромко рассмеялись, и напряжение, которое почудилось Андрею в заспинном шепотке, как будто рассеялось. Подошли саперы-проводники.

- Вам идти не нужно. Дорогу знаю, — сказал Матюхин пожилому саперу-сержанту.

- Не ошибетесь, товарищ лейтенант? — степенно осведомился тот.

- Сколько раз ползали той дорожкой?

- Ну... раз.

- А я дважды. Идите курите. Сладков, договаривайтесь со своим проводником — и на исходные.

Они разошлись. Метров через сто Андрей увидел знакомый окопчик и приказал:

- Проверить снаряжение. Ножи на месте?

Сейчас он был совершенно спокоен, даже весел. Ничего от того неясного, что грызло весь вечер и ночь, не осталось. Оп был уверен в успехе, быстр в движениях и даже улыбчив, Его настроение сразу передалось бойцам, Когда бруствер перевалил Сутоцкий, Матюхин прошептал:

- Ну, тронулись лошадки в путь...

Кто-то перевел дыхание, чтоб не засмеяться — в роте все знали присказку Николая Сутоцкого, которую он произносил каждый раз, когда получал наркомовские: тронулись лошадки в путь, добегут — и им нальют.

15

Капитан Маракуша ждал подполковника Лебедева — утром ему доложили, что подполковник заходил в землянку и не велел будить. Ждал, но не дождался. Лебедев уехал в штаб дивизии, так и не проводив разведчиков. Такого еще не бывало... И вообще... Поиск начался, и поиска в сущности нет.

Маракуша прошел на НП гаубичников. Ночной плотный ветер почти стих, небо поднялось, и крутые взлобки, на которых пролегла немецкая оборона, казались мягкими, задумчивыми.

Там раздавался смех, звучала губная гармошка, иногда слышались выстрелы — прочищалось оружие: ветер дул с запада.

Капитан разыскал окопы, в которых затаились группы прикрытия,— в них никто не шевелился. Зато в дверях крайней землянки под самым взлобком висела белая тряпка — сигнал, что группа захвата на месте и ждет команды начать действия. Команда прозвучит нескоро — нужно дождаться, когда противник начнет обедать.

Делать было решительно нечего. Маракуша дозвонился до майора Зайцева на НП дивизии. Там оказался Лебедев, который взял трубку, поздравил с первым полууспехом и весело добавил:

- Ты не обижайся, капитан, что не проводил ребят. Просто у вас все здорово срепетировано, а я мог нечаянно вмешаться и...

Он, конечно, прав. И все-таки... Все-таки что-то идет не так. Лучше б не приезжал вовсе, чем, приехав, не проводил.

Чем дольше капитан Маракуша следил за обороной, за своими разведчиками, за снайперами, тем тревожнее, неспокойнее становилось у него на сердце — все время казалось, что что-то упущено, что-то сделано не так, как требуется.

16

Возле старых окопов боевого охранения Матюхин отполз в сторону. Вперед двинулся Шарафутдинов, и Андрей хлопнул его по плечу. Гафур быстро оглянулся, в отсветах далеких ракет хищно блеснули его ровные крепкие зубы. Он не улыбался. Он скалился.

Потом пополз Закридзе — легко, гибко. Его большое, мощное тело, казалось, плыло по задубевшему бурьяну, и, когда Матюхин коснулся его плеча, он приветственно приподнял руку, но темп движения не снизил. Сутоцкий приостановился и шепнул:

- Не психуй... — и пополз в темень.

Сутоцкий оказался единственным, кого Матюхин не тронул за плечо. И вот теперь, привалившись к сырой глине окопа, он жалел об этом. Но мысли становились стертыми и вялыми. Сам того не замечая, Матюхин задремал.

Поначалу Шарафутдинов подполз к средней землянке, но сейчас же принял влево: из средней несло псиной. Значит, там находилась лисья нора. Крайняя землянка покосилась, из накатов вывалились бревна, в ней пахло цвелью и смолкой. Они на ощупь отыскали сухое место, расстелили плащ-палатку. Потом Шарафутдинов выставил белую тряпочку-сигнал и лег с края. Повозился, устраиваясь, подумал и сказал:

- Можете спать.

Но - не спалось. Сутоцкий и Закридзе свернули по толстой цигарке, накрылись второй плащ-палаткой и закурили. Говорить не хотелось — все слушали. Ветер наносил далекие выстрелы, шорох бурьяна, иногда неясное бормотание немцев.

Внезапно бурьян зашуршал совсем близко. Всем им показалось, что они слышат чье-то частое, напряженное дыхание. Мелькнула тень, алыми, жестокими огоньками блеснули два глаза, и разведчики, разом обмякнув, поняли: прошла лисица. Она возвращалась откуда-то сверху.

- Хорошо, — шепнул Закридзе.

- Да,— выдохнул Гафур.— Все правильно. Двигать вверх нужно будет по ее тропке.

Они опять надолго замолчали.