Дни, когда я плакала

– Эй, посмотри-ка на меня, – говорит Картер, прерывая мои беспорядочные мысли. Я сосредоточенно смотрю на него. – Что ты помнишь? – спрашивает он.

– Ммм, – я отвожу взгляд, сглатывая, – я помню только, что он преследовал их каждый день. Ему никогда не удавалось поймать Хэтти, но он постоянно ловил Сонни, ее младшего брата, – я смотрю Картеру в лицо, – так что Хэтти приходилось отвлекать хулигана, бегать вокруг него кругами, чтобы он бросился за ней и отпустил Сонни.

Картер улыбается.

– Прямо как в мультиках.

– Точно, – смеюсь я, откинувшись спиной на качели и поставив обе ноги на землю. Я вспоминаю истории о том, какой быстрой была Хэтти. Жаль, что я не видела, как она бегает. Но я могу представить ее прямую спину, ее мускулистые ноги, топающие по земле. Она была такой сильной. Она всегда была такой сильной.

Мы качаемся, глядя на двор, не говоря ни слова. Так хорошо просто снова сидеть на улице. Неподвижно, словно дерево, и позволять ветру гулять между листьями.

Потом небо вдруг словно прорывает и дождь льет как из ведра. Я перестаю качаться и делаю глубокий вдох, позволяя запаху наполнить мои ноздри.

– Боже, как я люблю дождь.

Я поднимаюсь с качелей, шагаю к краю патио и подставляю ладонь под капли. Они прохладные и успокаивающие. Я оглядываюсь через плечо. Картер наблюдает за мной с качелей, такой же умиротворенный. Он улыбается, встречаясь со мной взглядом, ничего не подозревая. Я тоже улыбаюсь, а потом подскакиваю к нему и брызгаю в лицо дождевой водой.

Его улыбка сменяется удивлением.

– Ага, так ты хочешь поиграть? – Он встает.

Я смеюсь, отступая от него.

– Даже не думай. Эта пижама из шелка. Ты так не промокнешь.

Он пожимает плечами, направляясь к краю навеса.

– Тебе следовало подумать об этом раньше. – Он подставляет ладонь под дождь, и я бросаюсь на другую сторону патио, но Картер оказывается быстрее меня. Он хватает меня за талию. – Теперь мне придется бросить тебя под дождь, – говорит он, притягивая к себе.

Я взвизгиваю, смеясь.

– Нет, не смей! – Я кручусь в его руках и поворачиваюсь к нему лицом с безумными глазами. Изо всех сил давлю ему в грудь, пытаясь вытолкать под дождь. Он не сдвигается ни на миллиметр. Только смеется над моей жалкой попыткой.

Тогда я вжимаю ладони ему в живот, упираясь в землю пальцами босых ног, вкладывая все силы, чтобы толкнуть. Он отступает на пару футов с дьявольской улыбкой на губах. Потом хватает меня за предплечья.

– Если я выйду под дождь, ты выйдешь вместе со мной.

– Удачи тебе в этом! – Я продолжаю толкать его, пока он не упирается спиной в столб на краю патио.

Дождь заливает траву в нескольких дюймах от наших ног, обрызгивая бетон и наши пальцы.

Когда я поднимаю взгляд к его глазам, на моих губах всё еще сияет игривая улыбка, но он больше не улыбается. Он словно погружен в мысли. Его спина прижата к столбу, а мои ноги по-прежнему отставлены назад, руки упираются в мышцы его живота. Не произнося ни слова, он поднимает меня, и пальцы моих ног оказываются на его черных носках, а мою и его грудь, как и наше дыхание, разделяют всего несколько дюймов.

Моя улыбка тоже исчезает, взгляд поднимается от цепи у него на шее к волосам на подбородке, к его губам.

– Пожалуйста, не выставляй меня под дождь, – произношу я тихо, нервничая, едва дыша.

Его пальцы скользят по моей пояснице.

– Не буду, – отвечает он таким же тоном.

Дождь становится отдаленным белым шумом, когда он наклоняет голову ко мне. Я тянусь к нему, чувствуя его дыхание и тепло губ.

Позади нас вдруг распахивается дверь на патио.

Я охаю и высвобождаюсь из объятий Картера.

– Картер! – к нам выбегает Имани, ни капли не смущенная тем, что только что прервала, и прыгает ему на руки.

И сразу следом за ней появляется Оливия с усмешкой на губах.

– Ливви научила меня делать ожерелья, – пищит Имани, вися у него на шее.

Я подхожу к Оливии, которой прямо не терпится сказать: «Ну я же тебе говорила».

– Если бы я знала, что мы помешаем вашим обнимашкам, я бы подождала пару минут.

– Тссс. Ничего не было! – Я веду ее обратно в дом. Картер с Имани, немного погодя, следуют за нами.

– Пока ничего не было, – шепчет она мне в ухо. Потом останавливает меня у лестницы, поворачиваясь ко мне с обеспокоенным взглядом. – А Оден здесь?

– О, – я кошусь на подходящего к нам Картера, – да, он наверху.

– Правда? – она широко распахивает глаза, явно нервничая.

– Тебе лучше оставить его в покое, Ливви.

Она пронизывает Картера взглядом:

– Мне очень нужно объясниться с ним насчет Кендрика. Я совершила огромную ошибку, уехав с ним вчера.

– Это уж точно, – без обиняков отвечает Картер.

В разговор встревает Имани.

– Эй, Королева! Это твой дом? – Я улыбаюсь – мне так нравится это новое имя, которое она для меня придумала. Я киваю. Она вырывается из рук Картера и подбегает ко мне. – Можно посмотреть твою комнату? – Она вкладывает мне в руку свою маленькую мягкую ладошку. И я веду ее, Оливию и Картера наверх.

Оден смотрит на нас, когда мы идем по лестнице.

– Спасибо, что бросили меня тут, – говорит он, – могли бы и разбу… – он умолкает при виде Оливии у меня за спиной.