Дни стужи

Теплая рубашка, свободные штаны, куртка, высокие мягкие полусапоги с застежками – облачился за минуту. Некстати стрельнула болью нога – потом, потом.

В голову ударил тяжелый молот – вот и атака! Поплыла перед глазами комната, но морок тут же снесло: Иван прикрывает.

Клинки в ножны, надеть «сбрую» и боевые обереги. Остальное – в заговоренный тайник в стене. Авось не найдут.

Из-под кровати потянул сверток, зарядил кавалерийский карабин, который, выходя в отставку, утянул-таки с молчаливого согласия Старшого. Запасные обоймы распихал по карманам куртки.

Удары в дверь делались все тяжелее, за дверью выло и стонало что-то нечеловеческое, кто-то лупил в потолок великанским кулаком, в глазах плыли кровавые видения.

Иван, не открывая глаз, уже полностью собрался. За плечами такой же, как у Стаса, мешок, в руках боевой нож и короткоствольный пистолет.

Оба не любили огнестрельного оружия, особенно Иван – в руках ведунов оно частенько капризничало, но пользу его признавали.

Стас проверил меч в ножнах за спиной, удобнее перехватил трость в левой руке – если что, послужит подставкой для карабина. А стрелять сегодня придется. Без вариантов.

– Ваня, давай!

План на случай непрошеных гостей они обсуждали много раз и готовились тщательно. И все же Стас до конца не верил в происходящее. Врос, врос он в мирную жизнь, прикипел к уютному жилищу и теплой постели. Не признавался себе в этом, но…

Вдалеке загрохотало, по ступеням бухало тяжелое железо.

Снесли дверь, понял Стас.

Кто-то гортанно командовал.

– Ах, Хасан, ах, сука, – с досадой бросил Стас.

– Ваня, не возись, – поторопил он друга.

Иван с натугой отодвинул шкаф. За ним виднелся проход – когда-то он был техническим коридором, выводившим в служебные помещения в центре дома. Друзья основательно поработали, и теперь из заброшенной комнатки в одну из квартир первого этажа вела лестница. Саму квартиру основательно заговорили, и увидеть ее обычный человек просто не мог, а знающий – только если хорошо понимал, как снимать такие заговоры. Правда, среди людей Хасана такие были, и оставалось надеяться, что у них не было времени на обстоятельную разведку.

Шаги приближались, Стас подошел к выходу из столовой и сделал Ивану знак. Тот соорудил простенького двойника и запустил в коридор. Хромой, присев на корточки, засеменил следом.

За поворотом закричали, хлопнули выстрелы.

Стас упал на бок и лежа выстрелил три раза в полутьму, выцеливая силуэты боевиков.

Одного бросило на стенку, другой, вскрикнув, отпрыгнул назад. Третья пуля чиркнула по стене, выбивая искры.

Стас перекатился, прицелившись, выстрелил еще два раза, отгоняя нападающих.

Бросился назад.

Иван ждал в проходе, сосредоточенный, с полузакрытыми глазами, ушедший в себя.

Поставили шкаф на прежнее место, двигая его с другой стороны прохода, Стас прошептал заранее заготовленный наговор – теперь впопыхах на шкаф не обратят внимания. На полчаса наговора хватит, а больше и не надо.

Поволок друга в комнату с лестницей, спросил:

– Ну? Что там?

– Колдунов двое. Боевиков с десяток.

– Уже восемь, – уточнил Стас.

– Колдуны сильные. Не могу пробиться наружу, – Иван говорил сквозь зубы. Находиться сразу в двух мирах всегда нелегко, а сейчас приходилось отражать постоянные атаки двух хорошо подготовленных магов Хасана.

Серые стены комнаты плыли, на них натекала нестерпимо яркая, сочащаяся кровью реальность тонкого мира, где два поднявшихся до звезд джинна метали в стены хрустального терема оторванные головы, разодранных великанских младенцев, башни с куполами из змей и какие-то совершенно невообразимые валуны, полные кровавых глаз.

Джинны истошно визжали, и это мешало сосредоточиться.

Брызжущий синими искрами Лис и вставший на дыбы Медведь с ревом отбивали атаки, не давали добраться до ведуна, но надолго ли хватит духов-союзников?

– Ваня, продержишься?

– Двигай, – Иван уселся рядом с лестницей и сосредоточился на своей битве.

* * *

Стас бесшумно поднялся по лестнице, пробежал к выходу из квартиры и осторожно выглянул в приоткрытую дверь. Они с самого начала решили ее не закрывать. И не ошиблись.

Один из боевиков Хасана стоял на лестничной площадке.

Это было очень плохо, значит, времени у них меньше, чем рассчитывали.

Стас осторожно прислонил к стене карабин, снял со спины вещмешок. Осторожно потянул из ножен широкий нож с квадратом Сварога у рукояти.

И бесшумно зашептал, крепко сжав в кулаке один из оберегов, сделанных в свое время Иваном.

Зашевелилась пыль на площадке этажом выше, поднялась, закрутилась, превращаясь в серую фигуру, отдаленно напоминающую человека, и прыгнула на Хасанова бойца.

Он был хорош, отреагировал моментально, отпрыгивая назад, приседая, готовый к удару…

Поэтому не почувствовал, как нож Стаса вошел ему в шею. Хромой придержал обмякшее тело, затащил в квартиру и, подхватив карабин, побежал вверх по лестнице.

Карабин, конечно, не снайперская винтовка, но Хромой рассчитывал, что колдуны будут где-то неподалеку. И охранять их будут один-два человека, не больше. Все же у Хасана в распоряжении не армия.