Дни стужи

Двумя этажами выше из угловой квартиры открывался отличный обзор. На их счастье, ночь выдалась морозная и лунная, в серебряном свете дома и деревья отбрасывали длинные непроглядно-черные тени, рисунок которых Стас знал в совершенстве.

Вот он – в тени соседнего дома стоит неподвижная фигура. Он или обманка? Придется тратить еще один оберег. Стас разломил обмотанную шерстяной ниткой веточку, вдохнул смолистый свежий запах. Дал себе привыкнуть к новым ощущениям.

Осторожно потянулся к цели внутренним щупом – словно кошка лапой, готовый отдернуть в любой момент.

Никакого отклика.

Умен колдун.

Как же его выманить?

Стас, не скрываясь, ткнул в обманку мысленной пятерней, тут же сморщился от боли и рева, раздавшегося в голове, но вытерпел, вцепился в нить, ведущую к колдуну, и на долю секунды увидел его – стоящего по колено в снегу на углу соседнего дома, в густой тени.

Не давая себе времени на сомнения, Стас вскинул карабин к плечу и выстрелил.

Рев стих, голова звенела от внезапно наступившей тишины, но тут же сухо защелкали выстрелы, и Стас вскинул руки, защищая глаза от мелкого крошева.

Дом полнился глухим нутряным гулом.

Снизу орал Иван:

– Стас, выбираемся!

– Я снял одного. – Стас уже прыгал по ступеням вниз, когда стены вокруг поплыли, и из них полезли щупальца с раскрывающимися зубастыми ртами.

И щелкали пули по холодному камню.

Похоже, к противнику подходило подкрепление.

Их обложили со всех сторон.

Иван стоял в дверях заговоренной квартиры.

– Выберемся?

Стас отрицательно помотал головой.

– Их слишком много. Похоже, мы всерьез разозлили Хасана.

– Значит, второй вариант? – Иван недовольно поморщился.

– Значит, второй.

* * *

Хасан наблюдал за осадой издали. Если его будут спрашивать, он честно ответит, что ведун и Хромой смертельно оскорбили его, но он сам не стал им мстить. А вот его люди – они горячие парни. Он сожалеет, но Иван и Стас нарушили законы гостеприимства. Ну что может теперь поделать бедный старый торговец?!

Смерть своего ученика он ощутил как тяжелый ожог – силы, которые дал колдуну Хасан и подпитал Гость, вспыхнули, возвращаясь в те темные области Мироздания, откуда их вызвали, пытаясь захватить всех, кто к ним прикасался.

Хасан поморщился – появился еще один неоплаченный счет и новая статья расходов, которые майор ему, конечно, не возместит.

К дому подбегали темные фигуры боевиков, исчезали в густой тени, старое здание наполнялось иномирным гулом.

Внезапно вытянутый прямоугольник древнего дома задрожал, словно его окутало марево жаркого летнего полудня, и бесшумно осыпался, погребая всех, кто был внутри.

Взметнулось в холодный воздух облако пыли.

Наступила тишина, в которой стали слышны хлопки откуда-то из-за Северянинского моста.

Там отбивались порубежники.

Глава 10 Собиратели осколков

Иван был прав. Самым сложным оказалось не подорвать дом – все, что нужно, они заготовили много лет назад, едва облюбовав это жилище. Сразу решили: если поймут, что тихо уйти не получится, устроят себе пышные похороны.

Остановить себя тоже особого труда не составило. Оба не раз тренировались и умели замирать так, что пульс замедлялся до удара в минуту, а мысли полностью растворялись в пространстве. Но продолжались такие путешествия недолго, и Иван постоянно страховал друга. Опасное это было занятие, оба знали истории о тех, кто не возвращался.

Опаснее всего, особенно для Стаса, был Верхний мир – он завораживал, он был чудесен, он манил доступностью необъятных просторов, радостью полета, чистым восторгом ничем не ограниченного самобытия, вечного познания без необходимости учитывать потребности неуклюжего смертного тела.

Можно было плакать и смеяться, танцевать с духами ушедших друзей, которые оказались рядом, звали за собой, можно было лететь или бежать, не зная устали, забыв о хромоте!

На счастье, крутился в ногах, злобно тявкая, брызгающий синеватыми зимними искрами Лис, кусал за ноги, не давал уйти навсегда.

Спасибо Лису – напомнил, что здесь тоже нельзя терять бдительности. Надо затихнуть, раствориться, довериться духам-союзникам Ивана, слиться с ними и позволить унести туда, где их не заметят черные полотнища вихрей-джиннов, кружащих вокруг вздыбленного, разорванного пространства вокруг дома.

Стас не знал, сколько продолжалось его путешествие с духами. Лишь ощущал, что все тоньше становится нить, связующая его со Срединным миром, незначительными казались дела, заботы и обязательства. Стас рванулся – надо назад, – но Лис снова тявкнул и показал: по развалинам провалившегося внутрь себя дома все еще бродили, по-птичьи дергая головами, бледные мертвоглазые Хасановы ученики, а рядом с ними стояли настороженные бойцы с оружием на изготовку.

Да уж, Хасан подошел к делу основательно.

Как и предупреждал Иван, труднее всего было вернуться.

* * *

Стас бесшумно вздохнул. Воздух холодный, пахнущий мертвым стылым камнем. Вокруг непроглядная тьма.

Пошарил в темноте, рука наткнулась на твердую промерзшую ткань. Потянул, зашарил пальцами – рукав Ивановой куртки.

– Живой я, – чуть слышно шепнул знакомый голос.

Стас облегченно выдохнул.