До и после

Потом я снова опустила глаза и продолжила пробираться сквозь толпу, крепко зажав в руке телефон. Опять позвонила Фостеру, но сигнал по-прежнему отсутствовал.

Бродя в поисках Фостера (или хотя бы места, где ловит связь), я осматривалась вокруг. Крыльцо было украшено гирляндами, а середину заднего двора занимал огромный бассейн. Подсветка была включена, и от поверхности воды поднимались мягкие облака пара. Там и тут стояли кулеры с газировкой, высились стопки пластиковых стаканчиков. Все вокруг были одеты в яркие вечерние наряды, музыка играла на приемлемой громкости (я оценила это по достоинству), и отовсюду раздавались радостные возгласы преимущественно трезвых веселящихся людей.

Нежные облака пара над бассейном быстро развеялись: кто-то сиганул в воду, увлекая за собой еще нескольких человек. Народ одобрительно зашумел. За общей возней было сложно различить силуэты в бассейне, но одного человека я сразу узнала. Это был Эзра. Я удивилась. Никогда бы не подумала, что в его привычках прыгать в воду с разбега. Я в очередной раз стала искать глазами Фостера и постаралась не думать об Эзре.

Но потом раздались крики, и я снова перевела взгляд на бассейн. Туда запрыгнуло еще больше людей – в основном ребята из футбольной команды. Они сразу же принялись в шутку топить друг друга. Девочки, стоявшие у бортика, визжали – брызги попадали им на лодыжки. Мальчишки радостно вопили и громко смеялись. Кто-то опять закричал.

Я моргнула. Стентон Перкинс, защитник с квадратной головой, грубо схватил Эзру и пытался погрузить его голову под воду. Я бы не поняла, откуда исходит звук, если бы своими глазами не увидела, как с губ Эзры слетает сдавленный крик, неслышный в общем хаосе. Стентон окунул Эзру в воду, затем резко поднял его за воротник рубашки, а после снова погрузил под воду. Эзра судорожно махал руками, но не сопротивлялся.

Остальные парни в бассейне продолжали дурачиться. Зеваки смеялись, пили, танцевали, громко болтали и не замечали ничего вокруг. Почему они и пальцем не пошевельнут? Стентон опять окунул Эзру в воду. Да как они могут? Ясно же, что что-то не так.

Стентон снова вытащил Эзру из-под воды, и я мельком увидела выражение его лица. Он был перепуган до смерти. Я и думать забыла о Фостере и тем более о толпе. Я выронила мобильник, стянула балетки и бросилась в бассейн.

Меня мало заботила температура воды – я отчаянно гребла к Стентону. Прежде я ни разу не плавала в одежде – тем более в вечернем платье, – и не была готова к тому, что ткань так сильно сковывает движения и тянет ко дну. Рекламы магазинов свадебных платьев, в которых жених и невеста весело резвятся в фонтане, – полная туфта. Никто по своей воле на такое не пойдет.

Я не определилась, что буду делать, подплыв к Стентону с Эзрой, но понимала: абсолютно бесполезно спорить с таким очевидно пьяным и несомненно тупым человеком, как Стентон Перкинс. Я нырнула под воду (навстречу радуге уродливых носков) и подплыла к Стентону, котрый намеревался снова погрузить Эзру под воду. Я резко вынырнула, и Стентон тупо уставился на меня. Я воспользовалась замешательством и больно ударила его. Я не целила никуда конкретно, но, видимо, попала куда следует. Он сразу же отпустил Эзру, и я ухватила того за воротник. Не знаю, чего я ожидала… Наверное, думала, что он оскорбленно вырвется, заявит, что ему не нужна моя помощь. Обвинит меня в том, что я пришла без спроса, и попросит вооруженных охранников вывести меня с участка. Однако в его быстром, на долю секунды, взгляде ничего подобного не читалось. Он просто обхватил меня руками за шею и обмяк. Я не могла удерживать на поверхности нас обоих. Голова ушла под воду, и я яростно заработала руками и ногами, чтобы не утонуть.

– Давай, – еле выдавила я. – Плыви, давай же.

Но Эзра лишь крепче схватился за меня, утаскивая нас обоих под воду.

Стентон вопил от боли, и это привлекло внимание остальных ребят. К нам подплыли двое парней и подтащили Эзру к бортику. Пара других помогли Стентону удержаться на плаву. Он так громко матерился, что заинтересовал, по крайней мере, тех гостей, что стояли близко к бассейну.

– Чертова сука! – заорал он, когда Марти Энгельсон помог нам выбраться из воды на бортик бассейна.

Эзра лежал на спине, сипло дыша, а я сидела в мокром тряпье, в которое превратился мой наряд, и не могла встать. Я поняла, что меня трясет.

– Ты совсем свихнулась, что ли? – орал Стентон.

Я не сумела вымолвить ни слова. Мне удалось спасти Эзру от Стентона, но кто спасет меня? И вдруг что-то пролетело над нами и ударило Стентона прямо в голову. Я не сразу поняла, что это была кожаная туфля. Я посмотрела на пару ног, стоявших рядом со мной, – одна в туфле, другая без, – подняла глаза и увидела Фостера. Он был возмущен.

– Не смей так разговаривать с моей сестрой.

Стентон вылез из бассейна и, расталкивая толпу, подошел к нам. Фостер загородил меня с Эзрой, а Фостера загородил Эмир Зуривич. Стентон замер.