До колыбельной

– Рассказать что? – это тема явно поднималась уже не в первый раз, и она мгновенно выводила Беккета из себя. – «О, Гвен, ты случайно порезала руку во время подготовки к празднику? Угадай-ка, у кого появилась рана на том же самом месте!»

– Она бы все поняла. Вы были лучшими друзьями.

– Вот именно! Мы были друзьями… Она бы никогда не смогла увидеть меня в другом свете, – Винсент как-то обреченно вздохнул, запрокидывая голову к потолку.

– Ты говоришь глупости, – Эванс раздраженно смотрела на собеседника. – Вы же истинные!

– О да? – Беккет, вырывая свое запястье у собеседницы, обратился к Биллу. – Тогда, ты не боишься, что рано или поздно она поймет, что Стив – это именно тот, кто ей нужен?

Купер поперхнулся.

– Стив? – Уайатт невольно усмехнулся. – Прикалываешься что ли. Да они же как брат и сестра… Не, не боюсь.

– А зря, – Беккет своим взглядом почти просверлил дыру в голове Аннабелль. – Ведь они истинные.

– Дурак же ты, Винс, – фыркнула девушка. – Любовь это нечто большее…

– Разбирайся со своими делами, Эванс, а в чужие лезть не нужно.

– А я и разбираюсь, – издевалась она, – и благодаря этому, кстати, вижусь с любовью всей твоей жизни намного чаще, чем ты.

– Так, все, мне это надоело, – Винсент принялся закидывать свои вещи в сумку. – Как же я благодарен судьбе, что мне осталось терпеть тебя всего один год.

– Припомни мои слова, – Анна и не думала ослаблять хватку, – на смертном одре пожалеешь, что не признался ей во всем раньше.

– Главное, чтобы на моем смертном одре не было тебя, – саркастично улыбнувшись, Винс отправился к выходу. – Увидимся, ребята.

Остальные неоднозначно кивнули ему.

– А ты и секунды не можешь прожить без драмы, – Билл приобнял свою возлюбленную и поцеловал ее в висок, когда Беккет исчез за дверью.

– Это скорее моя стихия, – буркнул Стив.

– Вообще-то, я делаю это ему на благо, – возмутилась Эванс.

– Дорогая, – театрально заговорил Купер, обхватив ее ладонь, – не всем нравится, когда это благо запихивают им в глотку.

Фыркнув, Анна вдруг заметила, что все это время Гвендолин прожигала взглядом их столик, сидя на своем месте.

День 3

Стив был одним из немногих учеников, кто задержался в этот день в школе. Занятия начались всего пару дней назад, а он уже успел схлопотать задолженность по одному из предметов. Он, конечно, не был таким уж эрудированным, но тут больше сыграла обычная рассеянность. Купер постоянно фокусировался на незначительных вещах и «витал в облаках».

Пока он запихивал свои вещи в шкафчик, на внутренней стороне дверцы можно было разглядеть интересного содержания фотокарточки – он и Анна, сидящие в обнимку в разгар вечеринки; они же, но только теперь девушка стискивала его лицо, целуя в щеку; на всех остальных изображениях он красовался полуобнаженным в объятиях какого-то смуглого парня.

Родители Стивена работали заграницей, и он часто приезжал к ним на выходные или во время каникул – именно там юноша и зависал в различных увеселительных заведениях. В Найтвилле же Купер по большей части был предоставлен сам себе.

– Как удачно, что я нарвалась на тебя, – Гвендолин оперлась на шкафчики и скрестила руки на груди, устало улыбаясь.

Паркер была одной из тех девушек, кто любил смотреть на рассветы и закаты. Гулять босыми ногами по траве и стоять под проливным дождем. Большую часть ее гардероба составляли элегантные, но прошитые блестками платья. Если ее волосы были собраны в хвост, то на них обязательно красовался пышный бант. С самого детства она была девочкой-девочкой. По крайней мере, именно такой ее всегда видел Стивен.

– Ты сегодня увидишь Анну? – как бы невзначай поинтересовалась Гвен.

– Я ужинаю у нее, а что? – Стив даже не взглянул на собеседницу, продолжая заниматься своим делом.

– Я пошла на уступку, согласившись поставить на первую страницу фото с командой группы поддержки. Но она выбрала снимок неподходящего формата – чтобы напечатать его, мне придется либо обрезать девчонок, либо сместить новостную колонку…

– А я-то здесь при чем? – Купер легонько посмеивался, выслушивая речь своей собеседницы. – Напиши ей или позвони.

– Я не хочу с ней разговаривать, – обреченно промолвила Паркер, гримасничая и чуть подгибая колени.

Стив вновь усмехнулся – он уже давненько был своеобразным буфером между Аннабелль и Гвендолин. Они обе доверяли ему настолько, что могли жаловаться друг на друга. Купер никогда не сдавал Гвен – юноша знал, как порой несносна бывает его истинная.

– Так, ладно, у тебя есть альтернативы? – он наконец-то захлопнул дверцу своего шкафчика.

– Я могу отдать тебе варианты обложки, – Паркер оживилась, теперь ее глаза сияли благодарностью, – а ты покажешь их Анне.

Стивен утомленно вздохнул:

– А я уже было надеялся, что пойду домой… – с этими словами он направился в кабинет, отведенный для работы над газетой.

– Ты мой спаситель! – походка Гвен стала пружинистой.

Внутри Купер тут же устроился у самого окна, глядя на жизнеутверждающий пейзаж школьных окрестностей, пока Гвендолин присела за свой стол, который находился прямо напротив юноши.