До колыбельной

Мужчина средних лет носил очки в дорогой оправе, а в темно-русых волосах уже виднелось немного седины. На нем красовался свободный бежевый свитер, заправленный в брюки. Все его движения были необычайно плавными и завораживающими.

– Прости, солнышко, мне нужно было отправить в фирму кое-какие данные, – Оскар сделал пару щелчков по клавиатуре ноутбука, стоя над столом.

– Меня это совершенно не беспокоит, – будничным тоном сообщила его дочь, доставая книжку из застекленной витрины. – Мама нервничает так, словно это она приготовила весь этот ужин.

Мужчина добродушно ухмыльнулся, захлопывая крышку лэптопа. Аннабелль уже успела усесться на небольшом диванчике, перелистывая страницы. На ней был уютный вязаный кардиган, почти полностью скрывающий какую-то растянутую домашнюю футболку и шорты.

– Тебе нужно быть менее строгой к своей матери, – Оскар опустился рядом с дочерью, приобнимая ее за плечо. – Мне кажется, что ей очень одиноко, когда я уезжаю в командировки.

– Я ни капли не строга к ней, – Анна оскалилась, отрывая взгляд от чтива. – Ты знаешь маму. Вся эта рутина ей неинтересна. Ей неинтересны мои успехи в группе чирлидинга. Городские мероприятия. Она терпеть не может это место. Счастливой бы ее сделала только возможность уехать отсюда навсегда, но разговоры со мной ей уж точно в этом не помогут.

– Мы пока не можем уехать, – мужчина поджал губы, поглаживая руку дочери.

– Я знаю это, – поспешила подбодрить его Анна. Она тут же обхватила его запястье, откладывая книгу в сторону. – Мне здесь нравится. Здесь тихо и спокойно. Я всех знаю. Все знают меня, – на последних словах девушка рассмеялась.

Это взбодрило Оскара, и он поцеловал Аннабелль в лоб:

– Я люблю тебя так сильно, ты себе даже не представляешь.

– Конечно же, представляю! – карикатурно возмутилась его дочь. – Ведь я люблю тебя точно так же!

В ту же секунду на весь особняк раздался звук дверного звонка. Анна оживилась еще сильнее, если такое вообще было возможно:

– А вот и Стив! – она подскочила с дивана и коснулась руки отца, – я открою, а ты пока присоединись к маме и успокой ее, чтобы она никого не убила.

На губах Оскара красовалась легкая трогательная улыбка.

– Так, Стивен, ты наконец-то решил, чем хочешь заниматься после окончания школы? – Луиза говорила монотонно, словно ее совсем не волновало происходящее вокруг. Руки тем временем рефлекторно раскладывали по тарелкам салат.

– О да, мам, это же такая интересная тема для разговора, – саркастично бросила Анна, присаживаясь рядом с другом.

Их столовая была такой же огромной и богато оформленной, как и все другие помещения в этом доме.

– Честно говоря, я даже не знаю, чем буду заниматься завтра, миссис Эванс, – спокойно ответил Купер, пожимая плечами.

Оскар рассмеялся, поднося к губам бокал вина.

– Что ж, это не очень хорошо, – с какой-то вымученной строгостью вымолвила женщина. – Билл, например, намерен получить стипендию благодаря своей футбольной деятельности.

– У нас здесь, что, соревнование? – недоумевала Аннабелль, отрывая себе небольшой кусочек хлеба. – Отстань от человека и дай ему поесть.

– Лу, ну правда, – мистер Эванс обхватил ладонь жены. – В таком возрасте очень сложно определиться со своим будущим. Я считаю очень жестоким то, что обстоятельства вынуждают вас делать это так скоро.

– Ты в этом возрасте уже знал, чем будешь заниматься, – парировала Луиза.

– Да, потому что мой отец был владельцем огромной корпорации, – мужчина повернулся лицом к молодежи. – А сам я всегда мечтал писать книги.

– Очень благородная профессия, – деловито промолвил Стивен, после чего поспешил сменить тему, обратившись к подруге. – Кстати говоря, о людях, которые пишут… Я сегодня столкнулся с Гвен перед уходом.

Анна, нарезающая свой стейк, застыла в ожидании продолжения.

– Она попросила меня, чтобы я показал тебе альтернативы первой страницы газеты.

– Зачем? – тут же фыркнула девушка, бросая столовые приборы. – Я уже выбрала фото.

– Не в том формате, – аккуратно, но твердо ответил Купер.

– О боже мой, – Аннабелль закатила глаза. – Ладно, разберемся с этим после ужина.

– Вы говорите о Гвендолин Паркер? – полюбопытствовала Луиза, покачивая в руке бокал. – Дочь мэра?

– Она самая.

– Никогда не мог понять, почему вы не общаетесь, – Оскар улыбнулся. – Она очаровательная юная леди.

– А в этом-то и проблема, пап, – многозначительно ответила Анна. – Я не очаровательная юная леди.

– Не говори глупостей, милая, – миссис Эванс как-то драматично взмахнула кистью. – Ты лучшая из лучших.

– Это не одно и то же, – в голосе Аннабелль редко слышалась такая холодность и отстраненность.

– Мы все разные, – Оскар тут же заметил изменение в поведении дочери. – В этом и вся прелесть, – он подмигнул ей.

Уголки губ Анны приподнялись, и она продолжила поедать содержимое своей тарелки.

День 5

На выходные Оскару понадобилось уехать для подписания каких-то важных бумаг. И так как его жена уже была готова лезть на стену из-за скуки, то он решил взять ее с собой.