До конца, но только…

– Как не прискорбно, но это правда. – Деми уверенно зашагал в сторону главной улицы Центра, продолжая держать её руку. – Тогда, ты не против немного пройтись?

Софи промолчала, ведь он наперёд знал её ответ. Последние десять месяцев, что они были знакомы, слова начинали весить всё меньше, а действия больше. И их обоих это устраивало.

Шуршащие у земли листья звонко сминались под грузными ботинками прохожих, пока иглы елей щекотали лбы тех, кто не хотел им кланяться. Проносящиеся мимо машины кружили листву по дорогам и с собой уносили усталость работящих голов и ищущих тишину тел. Смотреть на них было странно и, сколько бы дней ни пролетело, они так и оставались чужими. Пока в Центре всё сияло, небо гасло. Софи скучала по невесомости загородного воздуха и своих ног, ступающих по доступной одной ей земле. Но почему-то именно здесь, в месте, где настоящие звёзды заменял свет фонарей в лужах, разбиваемых мельчайшим узором чёрных камней, она нашла свой дом. В окружении стен было спокойно, но постоянный покой для души вреден. Жить в мире оказалось куда сложней, чем-то можно было себе представить. Когда Софи под руку с Деми и Оли в выходные сбегала из дома, они на всё соглашались у одного из притоков Кали, где деревья шумели иначе, небо было чище, а асфальт реже. Там свобода блуждала по лесу, притворяясь брошенной нимфой, что ласкала их слух неизвестными песнями в журчащей воде и стонущих далёких холмах, полных лысых опушек, тёмных дубовых корней и шапочек белых грибов. Они всегда могли покинуть Центр, если бы пожелали, но двух путей казалось недостаточно для выбора. Деми не переставал смотреть куда-то в звёзды.

Несколько месяцев назад, когда Деми неведомым образом высчитал дату их первой встречи, он с ужасом понял, что пропустил полугодовую годовщину их знакомства. И, хотя годовщиной её нельзя было назвать, ему было лишь в радость наконец найти повод сделать подарок и не ждать января для дня рождения Софи. Потому, когда она вернулась домой после очередной смены, до костей пропахшая кофе и выпечкой, там её поджидал Деми. В его руках была кошка. Белая, словно снег, и с голубыми глазами, полными нечеловеческого ума, она была до пугающего прекрасна. Софи никогда прежде не видела животных. Странная, маленькая, с холодным носом и тёплым сердцем – такой она оказалась, кошка, которую Софи прозвала Кошкой, ведь звучит это гордо. Оливер прыгал от восторга, играя с кошкой, словно с ребёнком, пока Мари не передала её Софи, что боялась и притронуться к её молочной шерсти. Как оказалось, к хорошему и правда быстро привыкаешь. Так они и стали жить с кошкой по имени Кошка, у которой была на всё своя правда и на всё своё мнение. Но и та уступала в присутствии Оли, что никогда ни на что не претендовал, но всегда выигрывал и споры, и дебаты, даже в том случае, когда не понимал, что такое дебаты. Деми знал, что Софи всегда мечтала о домашнем животном. Кошка по имени Кошка стала первым шагом к тому, чтобы слова навсегда отступили перед действием.

– Нам сюда. – Деми покрепче взялся за её руку, перебегая дорогу там, где этого делать не следовало. Он ловко проскочил меж стоящих на обочине машин, и остановился у ярких светящихся холодным жёлтым букв, что гласили – "Центр Башня".

– Поэтому ты попросил одеться сегодня понарядней? – не без удивления Софи смотрела на надпись, что вблизи выглядела ещё лучше, чем из автобуса, когда мимо неё она проезжала на работу в кафе.

– Вообще, сначала я хотел сказать поприличней, но потом понял, что, в отличии от меня, ты всегда выглядишь прилично. – Парень поправил свой пиджак, что ощущался им так, будто он волком влез в овечью шкуру.

– Ты же понимаешь, во что я одета. Вся моя одежда стоит дешевле, чем маникюр вот той дамы. – Она неловко качнула головой в сторону фигуры, что стояла прямо под вывеской.

– Софи, одна ты стоишь больше всех людей этого мира. Никто и слова не скажет против, ведь по тебе с ходу можно понять, что душой ты чиста больше, чем любой другой в Центр Башне.

– Ой, ну хватит. – Софи отвернулась, за руку потянув его ко входу. – Ты не можешь просто брать и говорить мне такие вещи прямо посреди улицы.

Когда щёки остыли, она обернулась. С того самого места на неё с улыбкой смотрела фигура, тихо посмеивающаяся с того, как парень плёлся за ней словно воздушный шар, чью ленту она заплела на своём запястье, чтоб злополучный ветер не разлучил их. Кажется, всё и правда было в порядке. А фигура всё провожала их взглядом.

Направив Софи к лифту, Деми любезно сделал вид, будто придерживает ей его стеклянную дверь. Мужчина, зашедший за ней следом, благодарно кивнул парню, словно то и правда имело надобность. И, пока Софи с нескрываемым восторгом любовалась видом из окон на искрящийся под куполом ночи Центр, Деми смущённо стоял в углу до тех пор, пока незнакомец не вышел. Здесь они оба оказались не в своей тарелке.

На двенадцатом этаже было тихо, и лишь отдалённые звуки музыки мешались с шорохом ковра под ногами парнишки в смокинге, что подскочил к ним тут же, как Деми успел сделать шаг к нему на встречу.