До особого распоряжения

Советская разведка вынуждена была принять меры. Следовало обезвредить муфтия Садретдин-хана,

внести раскол в ряды руководителей эмиграции.

Это задание было поручено выполнять и мне.

Впереди ждал опытный враг.

А у меня за спиной было двадцать четыре года жизни.

ДЛИННАЯ ДОРОГА

Туркменский аул засыпал рано. Люди завершали день долгожданной вечерней молитвой и спокойно

расходились по домам. В этом мире их ничего уже не тревожило.

На рассвете из-за дувалов тянулись струи дыма, слышались хрипловатые голоса. После скромного

завтрака мужчины, а с ними и мальчишки отправлялись по делам. А дела у жителей аула нехитрые. Они,

как их деды и прадеды, пасли скот, клочок за клочком отвоевывали у пустыни землю, сеяли хлопок,

растили дыни.

Счастье, что здесь было немного воды.

В нескольких километрах от аула находилась большая железнодорожная станция, почти город. Были

тут и лавки, в которых хозяйничали равнодушные на вид, но хитроватые чужие купцы - русские,

азербайджанцы, армяне. Они, пожалуй, тоже здесь жили целую вечность.

Были мельницы, один хлопкоочистительный заводик, гостиница с непонятным названием «Лондон»...

И еще, школа. Ее открыли недавно, уже при Советах.

26

Учитель наезжал в аул, уговаривал родителей отдать детей в школу.

Медлительные старики неторопливо кивали: вроде нужное дело. Но потом мучительно раздумывали.

Для бедных ли это занятие - учиться? Пусть лучше ребята помогают по хозяйству. Настоящий дехканин

растет в работе. Правда, сейчас время другое. Однако еще не совсем спокойно в песках. Налетит

сумасшедшая ватага, шкуру сдерет, если увидит советскую книгу.

В городе-то есть кому защитить бедняка. А в ауле...

Подумают-подумают и, ничего не решив, идут на очередную молитву.

В ауле одна мечеть. И пока один грамотный человек - мулла. Мулла понравился Камилу. Старик не

задавал лишних вопросов, не интересовался жизнью молодого гостя, которому нужно побыть в тишине.

Здесь останавливались разные люди. Мулла привык к загадочным постояльцам, которые появлялись

неожиданно и так же неожиданно уходили. Кто на железнодорожную станцию, кто в пустыню, через

пески, туда, на чужую сторону.

Были среди них злые, жадные, забывавшие даже о молитвах, были пугливые, осторожные, готовые за

каждую мелкую услугу платить, вздрагивающие при легком шорохе.

Этот молодой человек жил спокойно, отрешенно. Часто словно застывал в молитве, советуясь с

всевышним.

Только вечерами юноша становился разговорчивым. И то, если речь шла о вере, религии. Эти

вечерние беседы нравились мулле. Иногда старику казалось, что юноше они нужны для какой-то своей

цели, что он старается больше узнать о шиизме. Возможно, принять его.

Значит, молодой человек идет на ту сторону. Там, на чужой земле, многие века процветает шиизм.

Однажды вечером Камил простился с гостеприимным хозяином.

На железнодорожную станцию люди уходят днем.

Молодой узбек уходил поздно вечером. Значит, оп шел через пустыню, туда, на чужую землю.

Одинокий странник в пустыне - большая редкость. Не каждый рискнет пуститься в путь в это время

года. Уже отшумели редкие весенние дожди, высохли лужицы, порыжела трава. Равнодушно топорщатся

над барханами ветки белого саксаула.

Камил осмотрелся вокруг. Нужно найти место для отдыха. В полуденный зной нет смысла двигаться

дальше. Пройдешь небольшое расстояние, а сил потеряешь на целый день.

В прошлую ночь два всадника проводили его до границы. Он не знал этих людей и, вероятно, никогда

не узнает. Те тоже не имели ни малейшего представления о молодом узбеке в легком, не очень старом

национальном халате из бекасама, в крепких, но порыжевших сапогах, в зеленой бархатной тюбетейке.

Провожающие всю дорогу молчали. Только у границы один из них напомнил ориентиры, которых

должен придерживаться Камил.

- К вечеру вы должны встретить пастухов... Только они подскажут путь к городу.

Камил пожал провожающим руки.

- Счастливого пути...

Ему хотелось обнять незнакомых людей, услышать от них еще несколько теплых слов. Но они опять

повторили:

- Счастливого пути...

...Ноги утопают в песке. Сухой, зыбкий, он струйками стекает вниз. Нужно выбирать место, куда

шагнуть. Камил невольно задерживается, чтобы передохнуть, стереть со лба пот.

За одним из барханов - заросли саксаула. Пожалуй, это подходящее место. Если снять халат,

набросить на голые ветки, то образуется легкая полоска тени. По крайней мере - голову можно спрятать.

Камил положил хурджун, переметную суму, который с каждым шагом становился все тяжелее. Потом

вытащил из него кожаный бурдюк и отпил несколько глотков.

Еще неизвестно, где чабаны, что они за люди. Пока воду надо беречь.

Солнце медленно поднимается в зенит. Раскаленное, почти белое солнце.

Чабан был из племени курдов, гордый, лишенный любопытства, привыкший к одиночеству человек.

Он прикрикнул на собак, откормленных, злых. Те глухо порычали и легли в стороне, изредка косясь на

чужого.