До первого снега

— Нет, — вздыхает он с надрывом. — Мне просто до невозможности жалко вас всех.

На следующее утро Алехандро отвозит меня в посёлок. По извилистым и неровным дорогам мы добираемся до населённого пункта только к обеду. Мне не терпится схватить мобильный и набрать заветный номер, но старик первым делом ведёт меня в рыбацкую лавку на окраине центральной улицы.

— Я хотел приурочить поездку к твоему восемнадцатилетию, Вик, но, видимо, суждено тебе получить свой подарок чуть раньше, — подмигивает дед, сжимая в ладони увесистую удочку, но знаю, что говорит он совсем о другом. — Я буду ждать тебя вон в том кафе, на углу! Уж очень мне не терпится полакомиться чем-нибудь вкусненьким. Надеюсь, пары часов хватит, чтобы вдоволь наговориться.

— Хватит! — сияю похлеще самых ярких звёзд и бегу на улицу, попутно набирая номер Риты.

Вот только её телефон отключён! И сколько я не пытаюсь прорваться сквозь нудный женский голос, автоматически отвечающий, что абонент недоступен, всё без толку! В голове сумятица из мыслей и навязчивых страхов. Я не могу уехать из посёлка, не услышав милого голоса, не узнав, что в жизни Риты всё хорошо, не сказав, что люблю. Почему она не отвечает? Прокручиваю в голове разные версии, но ни одна не даёт мне покоя. Листаю список контактов. Звонить Мике я не готов, да и причинять ей лишние страдания, уверен, ни к чему. А потому набираю Тео в надежде, что парень давно остыл, но он подобно Рите упорно игнорирует мои звонки. Всё ещё обижен. Мальчишка! Тогда снова и снова продолжаю терзать номер Риты, но всё напрасно.

— Не дозвонился? — качает головой дед. Он устал ждать в кафе и без труда отыскал меня среди пустых улиц.

— Нет, — не могу поверить, что всё зря.

— У неё всё хорошо. И у Мики тоже, — Алехандро обнимает меня одной рукой и ведёт к своему вездеходу. — Что смотришь, Вик? Думаешь, совсем я старый, да? Телефоном пользоваться не умею?

— Ты звонил Анхелю? — чёрт, и почему я сам не догадался набрать его номер.

— Звонил. Нормально у них всё. А нам пора возвращаться, Вик! — голос деда рвёт душу на части. Я так надеялся хотя бы на мгновение услышать голос Риты. — Скоро начнёт темнеть. Сам понимаешь, лесная дорога не место для ночных прогулок.

— Понимаю.

Следующий месяц я провожу как в тумане. Просыпаюсь ещё до того, как первые лучи солнца решают коснуться земли. Нагружаю себя делами по максимуму, чтобы не думать, не изводиться сомнениями и ни о чём не сожалеть. Вечерами уставший стараюсь поскорее заснуть, избегая задушевных бесед с дедом. Так быстрее минуты складываются в часы, а часы в сутки. Ровно через месяц на пороге нашего дома появляется отец, а уже через несколько дней я выезжаю в Тревелин.

— Я же говорил, что застрянем! — бубнит Гаспар, выжимая из нашей колымаги последнее. — Нужно было ехать в объезд! А теперь, как пить дать, опоздаем!

— Успеем. Давай, сразу к школе, — не разделяю опасений отца. Для получения аттестата мне требуется пересдать всего один экзамен, который пропустил в декабре. Ничего сложного, да и у деда я всё повторил. Но отец любит раздувать из мухи слона.

— Как у тебя все просто! Ты хоть понимаешь, что если не сдашь, придётся ещё год торчать в школе? — ворчит он, подъезжая к городу.

— Не сдам — уеду к деду! Диким зверям до моего диплома нет никакого дела! — бросаю в шутку, а сам жадно всматриваюсь в улицы Тревелина. Я уезжал всего на два месяца, и здесь за это время ничего не изменилось, но в то же время всё кажется каким-то другим. Пока отец продолжает проклинать лесные топи, я крепко сжимаю в руке телефон, аккумулятор которого разрядился ещё утром, и мысленно подгоняю время: всего один тест и я смогу встретиться с Ритой. Меня не страшит Анхель и его запреты, Тео и его обиды, я пытаюсь вспомнить звук её голоса и блеск любимых глаз.

— Не сдашь, — отцовский бас обрывает хрупкую ленту воспоминаний, — сам тебя к деду отправлю! Навсегда! Помяни моё слово! Говорил же, надо ехать в объезд!

Наш автомобиль, изрядно заляпанный грязью, с громким визгом тормозит у дверей старшей школы, а я мигом выскакиваю на улицу. Наспех машу отцу и галопом спешу к кабинету математики.

Уже во вторник начнётся новый учебный год. Длинные серые коридоры наполнятся толпами учеников. Звенящая тишина сменится гулом и смехом. Сердце невольно сжимается от нелепой тоски: прощаться с детством, наверное, всегда непросто.

Взглядом скольжу по знакомым шкафчикам, местами искореженным от времени и небрежного обращения, по облупленной краске на стенах и потёртостям на линолеуме и продолжаю бежать к нужному кабинету, пока вдалеке не замечаю её…

Во всей этой суматохе я и позабыл, что тест по математике мы прогуляли вместе, а значит, вместе и будем работать над ошибками.

Глава 28. Обманула

Мой день не задаётся с утра. Такое бывает. И вроде всё как обычно: ранний подъём, помощь Марте с завтраком и разговоры ни о чём за чашкой кофе. Но блинчики подгорают, кофе нестерпимо горький, а каждый из присутствующих за огромным столом кажется мне чужим.