До последнего вздоха

Вопрос был крайне деликатный, и Телепин подходил к нему с осторожностью. В первую очередь сокращали пенсионеров, потом тех, кому не повезло работать в неперспективных направлениях, ну а потом тех, кого недолюбливало вышестоящее начальство, не без этого.

Под то сокращение попадала какая-то Вероникина подружка. Подружке действительно не повезло, на ее место главбух хотел пристроить то ли родственницу, то ли знакомую, вот и подвели Вероникину подружку под сокращение. Телепин никогда не узнал бы об этой истории, если бы не Вероника.

– Я не могу лезть в дрязги, – объяснял он ей. – Не могу, понимаешь? Я директор и хочу держать дистанцию.

Она не хотела понимать, повторяла, что подружка работает здесь не меньше его самого, работает не хуже других, и к тому же у нее маленький ребенок, а мужа нет.

– Научный центр – не богадельня, – отрезал тогда Телепин.

Вероника к тому времени здорово его достала.

Они бы помирились через пару дней, как обычно.

Если бы он не встретил Вику.

Трогательная Вика смотрела на него беззащитными глазами, и он казался себе сильным и великодушным. Он никогда не чувствовал себя таким с Вероникой.

И черт с ней.

Телепин просмотрел почту, ответил на срочные письма. Время подходило к обеду, он почувствовал, что проголодался. Даже спускаясь в лифте вместе с какими-то молодыми людьми, которые притихли, когда он вошел в кабину, он еще считал, что спускается в столовую.

В столовую он не пошел, миновал проходную, вырулил со стоянки и поехал к ресторану, где обедала Вероника. Сегодня отчего-то улицы казались более многолюдными. Рядом с машиной остановилась группа подростков, они мешали смотреть на дверь ресторана, и Веронику он едва не пропустил.

Сначала он заметил ее мужа, тот быстро шел по улице, остановился, пропуская мамашу с коляской, зашагал дальше. Телепин выскочил из машины, поискал глазами Веронику, не нашел и неожиданно растерялся. Это было непривычно, он давно не терялся ни в какой ситуации.

Он тут же ее увидел, мгновенно догнал и недолго шел позади. Сегодня она была в светло-голубом платье, и он подумал, что платье наверняка оттеняет ее глаза.

– Привет. – Он обогнал ее и остановился, мешая пройти.

– Коля, что тебе надо? – поморщилась Вероника.

Она злилась по-настоящему, он помнил, как она умела сжимать губы.

– Не знаю, – честно сказал Телепин.

Неожиданно Вероника перестала сжимать губы, вздохнула и усмехнулась.

– Послушай, я очень счастлива в браке. Правда. – Для убедительности она кивнула. – Мне нравится моя работа. У меня все хорошо, и я не держу на тебя зла. Ты ведь это хотел услышать?

Вероника была права, он хотел услышать именно это. Он не хотел жить с чувством вины.

– Коля, не преследуй меня, – попросила она и медленно двинулась дальше.

Он пошел рядом, она покосилась на него, но ничего не сказала.

Они так и шли молча, пока она не остановилась у двери центра детского развития.

Она рассеянно посмотрела мимо него на проезжающие машины, недолго молча постояла рядом и неожиданно сказала:

– Знаешь, я рада, что мы расстались так, как расстались. Мы бы все равно расстались, но могло выйти хуже.

Он не посмел спросить, почему они обязательно расстались бы. Спросить не посмел, а знать хотелось.

Ужасно глупо, но рядом с ней он чувствовал нелепую робость. А ведь он давно не робел даже в кабинетах самого высокого начальства.

Вероника взбежала по невысокому крыльцу, он направился назад к машине. Подумал, зашел в ресторан, где обедала Вероника. Заказал обед, но аппетит пропал начисто, и обед он оставил почти нетронутым.

Времени до прихода Дины было еще много, но Вадим поехал не в студию, а домой. Достал заключение генетической экспертизы, собрался разорвать и выбросить в мусорную корзину, но зачем-то снова внимательно его прочитал, думая при этом не о Славиной студенческой связи, а о себе и о Динке.

Затренькал дверной звонок. Вадим отложил заключение, распахнул дверь и с тоской уставился на Вику.

Раньше сестра без предварительного звонка не появлялась. Впрочем, все когда-нибудь происходит впервые.

– Привет, – обреченно сказал Вадим.

– Мы так давно с тобой не разговаривали, – пожаловалась Вика.

– Мы разговаривали в выходные, – напомнил он.

Ну почему она так его раздражает? Ведь он не злился бы, если бы то же самое сказала Дина.

– Очень хочется пить. – Вика поставила сумку на тумбочку, растерянно огляделась, словно не зная, куда направиться.

Направиться она решила в кухню. Села за стол, положила подбородок на сомкнутые руки, напомнила:

– Очень хочется пить.

Вадим полез в холодильник, увидел бутылку воды и два пакета сока.

– Лучше сока, – сказала Вика.

Ей не могло быть видно содержимое холодильника. Наверное, у нее открылись телепатические способности.

Вадим достал початый пакет, налил в стакан, протянул сестре. Она отпила, поморщилась – холодный, поставила почти нетронутый стакан на стол.

– Вадик, я себя чувствую очень одинокой.

– Почему? – действительно удивился он. – Тебя не устраивает Коля?

– Я очень люблю Колю. – Вика грустно улыбнулась. – Но… Он очень много работает, и я все время одна.

– Ты тоже работай, – посоветовал Вадим.