До прихода белого человека

И вот однажды было сделано открытие, которое взволновало ученых и привлекло в до хину Нила целые толпы исследователей древности: в 1799 г. один из солдат Наполеона нашел камень более ценный, чем любой алмаз, — так называемый розеттский камень. Это была плита со странными надписями, непонятными солдату; но ученые увидели, что надпись содержит тот волшебный ключ, который они столько лет безуспешно искали. На камче трижды было начертано постановление: греческими буквами, иероглифами и древнеегипетским народным письмом.

ПРИЛЕЖНЫЕ ЖРЕЦЫ

Розеттская находка дала возможность расшифровать многочисленные надписи на скалах, в храмах и в гробницах. Внезапно они ожили, и перед глазами исследователей возникла картина жизни, когда-то бурлившей у подножия пирамид и на берегах Нила.

Какое счастье, что египетские жрецы были людьми грамотными и, очевидно, гордились своим умением писать! Сначала их письменность имела примитивный характер, но со временем у них появились все нужные знаки и буквы.

Жрецы покрывали надписями стены, гробницы, обелиски, утварь и амулеты. Одни только рукописи на папирусе составляют огромную библиотеку. Каждый храм имел свое хранилище свитков папируса или кожи.

Огромное число документов погибло, когда сгорела александрийская[16] библиотека. Многие, быть может, еще лежат в неизвестности под слоем песка.

Мы остановимся на том, что нам дали до сих пор находки.

В период между Древним и Средним царством в Египте существовала классическая литература, для которой характерно стремление к изысканной и даже несколько вычурной манере выражаться. Говорить по-настоящему красиво считалось большим искусством.

На протяжении столетий язык книг считался литературным в отличие от обиходной речи народа. Когда различие между ними возросло настолько, что классический язык стал непонятным для рядового человека, появилась новая литература на народном языке. На нем сочиняли и стихи и прозу.

Помимо хвалебных гимнов богам и фараонам существовала развлекательная литература, например описания путешествий, приключений, кораблекрушений, басни, любовные и народные песни. Были найдены также письма, счета, завещания, жалобы, описи храмового имущества, купчие, заемные письма и другие деловые бумаги.

«Дети в школах переписывали рядом с религиозными гимнами правила измерения полей и образцы деловых писем… Жоецы были учеными и ученые были жрецами, — пишут М. Ильин и Е. Сегал в книге «Как человек стал великаном». Жрецы следили за уровнем Нила, спускаясь к нему по каменной лестнице и отмечая черточкой высоту воды.

Жрецы определяли время днем по солнечным часам, ночью — по звездам.

Два жреца садились на плоской крыше один против другого. Они сидели неподвижно и прямо на предназначенных для этого местах. Чтобы случайно как-нибудь нечаянно не наклониться вперед и не откинуться назад, они проверяли себя отвесом. Каждый из них был и наблюдателем и прибором. А от прибора требуется точность.

Сидя неподвижно на своем месте, жрец смотрел, как Сириус или какая-нибудь другая звезда подходит к плечу жреца, сидящего напротив. Вот звезда повисла над самым плечом, вот она коснулась уха. Теперь достаточно взглянуть на таблицу, чтобы сказать, который час.

Египетские жрецы были искусными мастерами по части измерения времени. У них были уже и водяные часы. В этих часах время определяли по тому, сколько воды утекало из сосуда сквозь отверстие. Египетский календарь мало чем отличался от нашего: в году было двенадцать месяцев, в месяце — тридцать дней, а в конце года добавляли еще пять дней — недостающих. Всего в году было значит, 365 дней.

Но зачем египетские жрецы так тщательно следили за временем? Для того ли только, чтобы точно определять часы богослужений, дни праздников и торжественных процессий?

Нет, им нужно было точно предсказать время разлива Нила.

Наука и здесь росла и развивалась потому, что была нужна для жизни, для человека труда».

ГРЕКИ УЧИЛИСЬ У ЕГИПТЯН

Благодаря надписям и рукописям мы по пучили представление о всех сторонах жизни древнего Египта, в том числе и о науке того времени.

Одно время буржуазные газеты Западной Германии возмущались утверждением публицистов Ганы, что древние греки учились у африканцев; газеты писали, что подобные утверждения лишены каких-либо оснований. Однако представители прессы, находящейся по сию пору в плену расистского мракобесия, глубоко заблуждаются. Они плохо знают литературу классической Греции и не читали Плутарха. А он пишет — и его слова равносильны документальному свидетельству, — что мудрейшие греки Солон, Фалес, Платон, Сократ, Евдокс, Пифагор — все бывали в Египте и общались там с жрецами. Евдокс слушал мемфисского жреца Хонуфиса, Солон — Сэихиса из Саиса, Пифагор — гелиопольского Онуфиса. Пифагор, который восхищался египетскими жрецами и со своей стороны выбывал их восхищение, в подражание их таинственной символике облек свое учение в мистическую форму.