До прихода белого человека

Ашанти основали в Кумаси свое собственное государство. Оно охватывало восемь провинций, во главе его стоял верховный вождь — асантехене, который командовал регулярной армией. Государственной святыней был и является поныне «золотой стул ашанти» — украшенный золотом трон из черного дерева. Предание повествует, что после того, как в Кумаси было посажено дерево о-кум, с неба прямо на колени первому правителю государства упал трон.

Трон считался священным: на нем якобы восседали души предков, защищающие народ ашанти. Он был символом силы и независимости.

Дерево о-кум, дерево мудрости, узловатый старый гигант, еще и сегодня стоит в парке государственной больницы в Кумаси, а стул асантехене по торжественным случаям показывают народу. Нетрудно себе представить, как восприняли ашанти в 1900 г. требование английского губернатора Ходжсона выдать стул!

В одно мгновение дворец губернатора был осажден тысячами ашанти. Пришлось вызвать английские войска, чтобы в буквальном смысле этого слова освободить высшего сановника ее величества. Только после ожесточенных стычек удалось расчистить ему проход к берегу реки.

ОРЛИНЫЕ ПЕРЬЯ И ДАТСКИЕ РУЖЬЯ

«Перед нашими взорами открылась равнина, которая простиралась, пожалуй, более чем на милю. Это было великолепное зрелище. Вдалеке были видны король и вожди, окруженные блистательной свитой, а перед ними стояла такая масса воинов, что приблизиться к королю казалось совершенно невозможным. Массивные золотые украшения отражали блеск солнца, который был так же нестерпим, как и жара.

При нашем появлении более ста оркестров разом грянули любимые мелодии вождей: ревели рога, гудели барабаны, звенели металлические инструменты».

Так в 1816 г. ашанти приняли английское посольство, которое пришло просить мира после первого тяжелого поражения английской армии. Один из присутствовавших при этом путешественников, англичанин Боудич, был изумлен богатством ашанти.

Он писал:

«Некоторые воины держали на голове по большому барабану, в который били два других. На запястьях барабанщиков висели бубенчики, они при каждом движении громко звенели. На воинах были шлемы из орлиных перьев. За ними я заметил стулья черного дерева, украшенные золотом и слоновой костью. За стульями стояли молодые люди в куртках из шкур леопарда, в которых были спрятаны небольшие ножи с рукоятками из голубого агата. Через плечо у воинов висели длинные датские кремневые ружья, отделанные золотыми пластинками…

Тут загудели рожки из слоновой кости, тоже украшенные золотом. Барабаны прямо-таки оглушали — приближался король. Я увидел главного повара; перед ним несли множество блюд и горшков из чистого серебра. Присутствовал тут и палач — огромный негр с золотым топором.

Король встретил нас рукопожатием. Он был довольно тучен и имел добродушный вид. Я был поражен тем, что правитель, которого мы считали варваром, держался с таким достоинством. На руках у него были браслеты из золота и жемчуга, на пальцах дорогие кольца. Тело его прикрывала шелковая рубашка темно-зеленого цвета».

АНГЛИЧАНЕ БОЯЛИСЬ ВОИНОВ АШАНТИ

Старое государство ашанти было богато золотом. В рудниках Обуаси драгоценный металл, по-видимому, находили самородками. Это богатство позволило правителям ашанти приобрести оружие для пятидесяти тысяч воинов. С помощью этой армии ашанти долгое время вели войны против соседних племен. Они направили свое оружие и против чужеземцев, когда те, появившись на побережье, угрожали их независимости.

Солдаты английских колониальных частей боялись воинов ашанти. В период между 1807 и 1824 г. англичане вели против ашанти четыре войны. Каждый раз им приходилось отступать с большими потерями. Спустя семь лет они заключили с асантехене договор, в котором торжественно признали независимость его государства. Одна ко это не помешало британским колонизаторам подготавливать новую войну. В 1853 и 1863 гг. английские солдаты опять вторглись в страну ашанти и опять вернулись ни с чем.

В 1872 г. английские войска захватили и сожгли Кума-си, однако и тут им не удалось уничтожить противника и завоевать всю страну. Снова Великобритания была вынуждена заключить мир и признать независимость ашанти. Только через двадцать пять лет англичане добились большого перевеса сил и сломили сопротивление противника. В 1897 г. они вступили в Кумаси и объявили страну ашанти своим протекторатом. Еще один, последний раз ашанти поднялись против поработителей в 1900 г., но безуспешно: было уже слишком поздно. Вся Африка находилась под колониальным игом. Существование независимых африканских государств стало невозможным.

МАНИКОНГО И БЕЗБОЖНЫЕ ХРИСТИАНЕ

В один прекрасный день эти чернокожие откроют, что вы, белые, — вовсе не христиане, и призовут к священной войне, чтобы во имя Христа изгнать вас из Африки.

Бернард Шор