До прихода белого человека

Возможно, о наличии такой закономерности догадывались некоторые из английских солдат, которые в 1897 г. нашли среди дымящихся развалин Бенина первые свидетельства его своеобразного искусства. Не исключено, что некоторые из них задавали себе вопрос, откуда появилось такое искусство? Могут ли подобные произведения выйти из рук недоразвитых, примитивных и некультурных людей? И что это было за государство, которое они только что уничтожили по приказу ее величества?

С тех пор прошло много времени, и ученые восстановили картину жизни в Бенине. Мы узнали, что вслед за ранними рабовладельческими государствами в Африке — как и в Европе — появились феодальные государства, где рабы уже превратились в крепостных. Знать выбирала из своей среды правителя. Если она была им недовольна, ему посылали яйцо в знак того, что «пора уходить». В Бенине существовала армия, ремесленники, чиновники; к ним принадлежали также женщины, получавшие чины и титулы. Например, с городским головой власть разделяла «хозяйка улицы», которая со своими двумя помощницами управляла женщинами города. Существовала также королевская тайная полиция, конница — в конницу, как и во всех феодальных государствах, принималась только знать, — ополчение. Правда, в Бенине еще не знали другого оружия, кроме копья и меча, может быть, еще и лука.

Благодаря торговле, ремеслу и развитому земледелию население в общем жило в достатке, иногда даже зажиточно.

О врачевателях у нас подчас существует совершенно неверное представление. Они имели богатый опыт и даже умели варить из таинственных кореньев эффективные лекарства против смертельного укуса ядовитой мамбы.

Ремесленники образовывали нечто вроде цехов. В Бенине и в других городах страны йоруба были целые улицы литейщиков, резчиков по дереву и слоновой кости. Литейщики и кузнецы пользовались наибольшим почетом, из их среды выделялись потомственные вожди. Они работали только для двора и в качестве знака отличия носили на плече тесло. У них даже был собственный бог-защитник Огу, и в каждой кузнице стоял его алтарь. Чтобы достичь успехов в искусстве литья, надо было добиться его расположения. К бенинцам Огу явно благоволил, что доказывают двадцать семь бронзовых статуй, найденных до сих пор.

Африканские мастера, которые были современниками учеников Петера Вишера и Тильмана Рименшнайдера[31], из воска изготовляли модели, затем покрывали их жидкой глиной, высушивали и обжигали, после чего они могли служить литейной формой. На готовую бронзовую отливку с помощью чекана и молотка наносили рисунок.

Поверхность металла при этом не деформировалась, и материал использовался весьма экономно.

Бенинские скульптуры, как и вообще все истинно африканские произведения искусства, не являлись самоцелью: они всегда имели какое-либо применение — служили дверным косяком, стулом или столом. Мы не всегда понимаем теперь, что они выражают, так как мир представлений бенинцев и их символика известны нам не до конца. Это относится и к резным маскам людей и зверей из дерева, которые предназначались для религиозных церемоний, и к тем произведениям искусства, которые невежественные, но высокомерные европейцы обычно называли «фетишами». Выставки африканского искусства в Европе убедили нас, что в этих произведениях краски, материал и рисунок всегда имеют глубокое значение.

Нашествие завоевателей из Западной Европы прервало развитие африканского искусства. Многое было уничтожено, многое под влиянием чужеземных господ выродилось. Африканское искусство могло сохранить свою прежнюю живую форму лишь там, куда не достигала рука колониальных властей, в лесах или в горах в глубине материка.

Колониальное господство, а отчасти и влияние ислама затормозили, а то и вовсе прекратили развитие древнего искусства Западной Африки. Однако последнее сохранило свою жизненность и силу. «Мы завалили африканцев дешевыми европейскими изделиями. Но что они из них делают, особенно женщины! — писал несколько лет назад искусствовед Эрнесто Грасси. — Прекрасное, художественное возникает только в результате самых невероятных сочетаний красок — например, фиолетовой или голубой с розовой и зеленой; они взаимно оживляют друг друга, дополняют, и в результате их тона и оттенки приобретают особую яркость. Апельсин, красный платок в черной руке кажутся чуть ли не драгоценностями. Европейским вещам африканцы придают совершенно новое значение с такой смелостью, с такой легкостью, которые не могут не приводить в изумление. Красный цвет обычной набивной ткани подчеркивается накинутой сверху черной вуалью. Белизна накрахмаленного полотна, оттененная оранжевой лентой, приобретает серебристый оттенок. Самые обычные зеленые туфли служат великолепным фоном для лилового пальто, ниспадающего складками…

Здесь искусство пронизывает всего человека. В искусстве перед нами предстает сама жизнь в своей первозданной, все переполняющей мощи».

ЗОЛОТОЙ СТУЛ АШАНТИ