До прихода белого человека

БЫЛ ЛИ АДАМ АФРИКАНЦЕМ?

Пока петух не вылупится из яйца, никто не может предсказать, как он будет кричать.

Поговорка народа басуто

Безумство может проявляться в сорока видах, здравый смысл — только в одном.

Поговорка банту

ДАЖЕ ГУМБОЛЬДТ [4] НЕ ВЕРИЛ…

Родину первого человека до сих пор искали в разных частях света, прежде всего в Азии. Одни ученые утверждали, что она находится в горных областях Центральной и Передней Азии или в Закавказье, другие — что в Южной Азии и в Южной Европе. Называли Австралию, Южную Америку и даже Арктику, предполагая, что некогда в районе Северного полюса был иной климат — более теплый и приветливый. После первой мировой войны некий Франц фон Вендрин объявил прародиной человека Мекленбург и даже точно назвал место его происхождения — город Деммин. Подобные утверждения не имеют ничего общего с наукой.

Один огромный континент оказался обойденным — Африка. Может быть, эта часть земного шара лежала за пределами кругозора ученых? Нет, этого сказать нельзя. Уже великий английский натуралист Дарвин высказался за Африку. «Скорее всего, — писал он, — в Африке когда-то обитали ныне вымершие обезьяны, близкие гориллам и шимпанзе. Поскольку оба эти вида являются ближайшими родственниками человека, то вполне вероятно, что наши самые древние предки жили в Африке».

Эти слова были произнесены в прошлом веке, в период, когда географы, в том числе и Александр Гумбольдт, не допускали мысли, что в Африке, поблизости от экватора, находится гора, на вершине которой лежит вечный снег. Известие об этом привез в Европу в 1848 г. немецкий исследователь Рабман: он первым из европейцев во время путешествия по Африке увидел вдали сверкающую белую вершину самой большой возвышенности континента — Килиманджаро. Сейчас в Африке и в других областях сделаны такие открытия, которые повергают в недоумение ученых всего мира.

Центральная Африка давно заслужила у зоологов название «музея редкостей» — там, например, найдены такие животные, как окапи[5], которые принадлежат, собственно говоря к другой геологической эпохе и считались вымершими. Теперь весь континент стал своеобразной «камерой неожиданностей».

Одно за другим в последние десятилетия следуют открытия антропологические. Первое из них относится к середине двадцатых годов нашего века, когда близ южноафриканского селения Таунгс был обнаружен в камне череп ребенка приблизительно шести лет. Находка в Таунгсе явилась лишь первым звеном в цепи, до настоящего времени еще не замкнутой.

ОКАМЕНЕВШИЙ МОЗГ

В тридцатых годах Барлоу, владелец каменоломни в Трансваале, вел бойкую торговлю различными окаменелостями. Сама идея — продавать туристам в качестве сувениров древние кости — была оригинальной.

Барлоу знал своих клиентов. Однажды он предложил ученому Бруму окаменевший мозг, найденный в слое известняка.

— Не это ли вы ищете?

— Именно это, — ответил Брум.

Вне себя от радости ученый сам отправился на каменоломню и — какая удача! — отыскал окаменевший отпечаток того самого черепа, к которому относился найденный мозг.

Несколько лет спустя Барлоу передал Бруму верхнюю челюсть и даже с сохранившимся зубом. Эту челюсть нашел школьник Герт Тербланш из селения Комдраай, расположенного в двух километрах от Стеркфонтайна, где в свое время был найден окаменевшим мозг.

Брум не стал мешкать. В один прекрасный день всемирно-известный ученый явился в школу Комдраай и попросил вызвать мальчика.

— Что, какая-нибудь шалость? — обеспокоился учитель.

— Шалость, которая, возможно, сделает мальчика знаменитым, — с улыбкой ответил Брум. — Во всяком случае я на это надеюсь, ибо он, кажется, обнаружил следы древнейшего предка человека.

Мальчик вытащил из кармана еще четыре зуба.

— Самые ценные на свете зубы в кармане школьника, — удивленно заметил ученый.

Находки в каменоломнях Трансвааля привлекли внимание ученых и до сего дня не утратили интереса для антропологов. Было найдено небывалое количество остатков скелетов существ вымершего вида. Может быть, эти костные остатки принадлежат человекоподобной обезьяне? Но в таком случае где свойственные ей сильные клыки? Да и глазные утолщения выражены у обезьяны гораздо отчетливее. Поразительно, что эти существа передвигались и вертикальном положении.

А может, это были «южные обезьяны» — австралопитеки[6]? Обезьяны, в том числе и человекоподобные, — жители леса, австралопитеки же обитали в скалистых безлесных степях, которые преобладали тогда в Южной Африке, находя себе пристанище под утесами или в пещерах. Когда нм не хватало растительной пищи они охотились на зверей.

Как же происходила такая охота?