До прихода белого человека

«Они живут, — сообщил швейцарец по возвращении, — отдельными дворами, которые похожи на маленькие деревни, так как каждый двор состоит из множества круглых глиняных хижин. При ближайшем рассмотрении можно заметить, что эти хижины связаны между собой переходами и расположены так, что ни женщины, ни дети не могут войти или выйти иначе, как через хижину главы дома. Господствующее положение в семье занимает мужчина, а в племени — кузнец. Кузнецы образуют особую касту и стоят выше остальных соплеменников. Они не только кузнецы, но и врачеватели, заклинатели дождя, а при совершении похоронных обрядов играют роль распорядителей танцев. Но их главная задача — сохранение тайны изготовления железа. Это тщательно оберегаемый секрет, недоступный для непосвященного».

Швейцарец, в виде исключения получивший у матакам позволение взглянуть на процесс производства железа, рисует тяжелый труд ремесленников. Целые дни приходится им тратить на промывку руды из песка, пока ее не набирается достаточно, чтобы загрузить плавильную печь высотой в три метра. Для каждой плавки матакам изготовляют заново глиняные трубы высотой более чем в человеческий рост для предварительного подогрева воздуха. Затем они к руде добавляют древесный уголь, при помощи мехов раздувают и поддерживают огонь и отделяют шлаки.

Эти простые африканские кузнецы умеют также изменять содержание углерода в железе.

Современным металлургам покажется невероятным, что «первобытное» племя матакам применяет метод производства железа, который лишь в XIX в. стал известен в европейской металлургии. Речь идет о подогреве воздуха, поступающего в печь: известно, что благодаря этому достигается большое ускорение плавки. Кроме того, кузнецы матакам знают даже так называемую порошковую металлургию, которая в наше время считается последним словом техники.

Можно предположить, что искусство изготовления железа, которое кажется столь современным, опирается у африканцев на длительный опыт и традиции. А ведь племя матакам в этом отношении отнюдь не одиноко: мастерством металлургии в большей или меньшей степени владеют все африканские народы.

Важнейшей частью оборудования для выплавки железа являются в Африке полые сосуды, которые позволяют создать постоянный поток воздуха. Приспособления эти распространены в Африке повсюду, где только производится железо: в странах, лежащих в верховьях Нила и на берегах Замбези, в центре Африки и на западном ее побережье — вплоть до Гвинеи и Западного Судана. Применялись они и в Древнем Египте: на стенах захоронений мы неоднократно встречаем их изображения.

Еще в XII в., то есть задолго до того как европейцы ступили на африканскую землю, из Африки вывозили железо в Индию и Индонезию.

Наука пока не вышла из сферы гипотез, ей еще не хватает последних, исчерпывающих доказательств. Завтрашний день, несомненно, принесет их, и тогда уверенностью станет предположение, что именно Африка подарила миру искусство, имеющее огромное значение для истории цивилизации, — умение добывать и обрабатывать железо. Придя из Внутренней Африки, оно с течением времени, вероятно, распространилось в Египте и Передней Азии, а затем через страны Средиземного моря достигло Европы.

ГЛИНЯНЫЕ СОСУДЫ ПЛЕМЕНИ УКАМБА

Профессор Мистлих, много лет живший в Того, познакомился там с модельщиком Али Амоникойи. Это был. очень разносторонний мастер: он формовал, а затем отливал скипетры, маски, блюда, фигуры различных животных, могильные памятники… Несмотря на все усилия, ученому не удалось убедить мастера посвятить его в искусство формовки.

Многочисленные предания и сказки указывают на очень древнее происхождение этого ремесла. Мифы всех африканских народов рассказывают о том, как человек был вылеплен из легко формующейся глины. Боги творят людей из глины, земли или мягкого речного ила… Подобные легенды могли возникнуть только в обществе, давно знакомом с гончарным делом.

Юлиус Липе в книге «О происхождении вещей» передает старинную легенду восточноафриканского племени укамба, которая позволяет составить представление о древнем происхождении гончарного дела и его роли у африканских народов.

«Древнейшие люди, — гласит эта легенда, — появившиеся в свое время из муравейника, имели много разной пищи, но вынуждены были есть ее в сыром виде.

Как-то раз одна женщина вышла из селения и отправилась к реке за водой, которую обычно набирала в сложенные особым образом листья деревьев. На берегу реки ей попался камень своеобразной формы, имевший в центре углубление. Женщина наполнила его водой и отнесла домой к своему очагу. Когда она стала готовить ужин, она положила маис и бобовую муку в углубление в камне и сварила; семья ее нашла, что блюдо получилось отличное и что вареная еда гораздо вкуснее сырой.

На следующее утро к ним зашла соседка. Камень вызвал у нее восхищение, и она спросила хозяйку, нет ли еще такого же для нее.

— Нет, — ответила хозяйка, — я нашла его у реки, он там был один.

— Пойдем, — сказала соседка, — туда вместе и посмотрим, не найдем ли еще.