До самого пепла

Грозовой элементаль, финальный мини-босс, воплощение «небесного огня» — молнии, заставил группу встряхнуться. И побегать, и попотеть. Он бил молниями с двух клубящихся тучевых выступов, заменявших Элементалю Девятого Часа руки. Он гонял по комнатке клубки шаровых молний. Он пробивал всех разом цепной молнией.

Худо приходилось тем, кто бил по мини-боссу сталью: за каждый такой удар Элементаль платил ударом тока.

— И йопом токает, и током йопает, — под вздыбленными дредами перекосилось зеленое лицо. — И ёкает сердечко, ёкает…

— Так как они сеяли ветер, то и пожнут бурю[Ветхий Завет. Книга пророка Осии, гл. 8, ст. 7.], - с видом полного просветления изрек монах.

Монах держал их жизни. Держал руку на пульсе каждого, у кого ёкало сердечко. А еще, как совсем скоро выяснилось, монах накаркал про бурю…

Раздвоившись, Элементали устроили грозовой ад. Джинны злятся, когда их загоняют в бутылку. Здесь же грозу загнали под землю, и гроза воспротивилась. С гибелью одной из копий второй Элементаль взорвался ошметками туч, а те извергли множество электрических дуг. Было красиво: искрящиеся арки, разряды, снопы искр. Эдакая кружевная 3D-салфетка из молний, заполнившая весь круглый зал.

Каждая молния одаряла свою цель ошеломлением. Каждая последующая продлевала эффект. Хэйт прожала очищающее пламя, сделала два быстрых шага и снова поймала молнию.

Осталось до закрытия луча: 5… 4… 3…

Внимание! Вы подверглись воздействию негативного эффекта: Проклятие времени I.

Мудрость снижена на 10!

Интеллект снижен на 10!

Живучесть снижена на 10!

Сила снижена на 10!

Ловкость снижена на 10!

Срок действия: бессрочно.

Луч закрыт. Вы будете перемещены в центральный зал через: 5… 4… 3…

Буря прекратилась, как ее и не было.

Погас портал.

Призывно дымилась сфера с чертовым значком.

Хэйт рванула к сфере, когда на финальном таймере мигнула пятерка. На троечке — прыгнула вперед. Вложив все силы, всю ловкость в прыжок. Все, что остались после порезки проклятием.

Перед глазами мелькнула единичка. Пальцы выхватили прохладный камушек.

— Успела? — спросили в один голос Рэй, Кен и Локи, когда их дружно вышвырнуло в центр.

Глава Ненависти молча подняла руку с зажатым в ней знаком.

— Хоть не так обидно, — выдохнул убийца.

— Не такое уж оно и убойное, это проклятие, — вчиталась в оповещение гномка.

— Приглядись, — Барби выпустила в воздух подземелья целый фейерверк из матов, отчего ей вроде как полегчало. — Подсказываю: одын-сафсэм-одын…

Рядышком присвистнул авантюрист.

— Тонко намекается, что есть и два, и три, и далее?

— И чем дальше, тем сложнее становятся лучи, — подметил Кен. — Химер легко зачистили, потому что ты давал нам все их уязвимые точки. Иначе и они бы веселья подкинули.

— Зато вот тут нам прямо-таки дали прикурить, — подал голос Рюк. — И распечатали кубышечку проклятий.

Хэйт задумалась, вспоминая самые яркие эпизоды.

— Мне кажется, что третий, шестой и девятый были сложнее других, проходных коридоров, — озвучила она. — Големы не то, чтобы дико сложные, они тупо толстые и чхать хотели на колющее и режущее оружие.

— Соглашусь, — повертел пальцем по окружности, как бы расставляя точки на каждом третьем часу эльф. — И тогда на двенадцатом часу нас ждет нечто совершенно убойное.

Глухо хохотнул Монк, предсказавший нечаянно бурю.

— Если кого приговорят к электрическому стулу, тот будет иметь представление, чего ждать.

Хель щелкнула по каменному полу скакалкой.

— В нашей стране расстреливают, — с ласковой улыбкой произнесла танцовщица. — И нам нужно восполнять потерянные характеристики. Вал! Твоя ловкость теперь недопустимо мала. Ты будешь выполнять упражнения вдвое дольше других.

Бард промычал нечто невразумительное.

— Лениться — преступление, — посерьезнела демоница. — За преступления…

— Скачу я, скачу, — резко исправился музыкант.

Огромный паучище, он же Арахнид Третьего Часа, подтвердил теорию Хэйт о сложности каждого третьего тоннеля. Доставил он им всяких развлечений: много отравы, парализующие умения, мелкие паучата и коконы, в которые Арахнид опутывал по три персонажа подряд. Молниеносно укутывал. Тот, кто оказывался внутри кокона, не мог ни пошевелиться, ни что-либо из умений применить. Инвентарь тоже блокировался. Причем, если кокон не разрушался своими же, то жертва погибала от удушающего яда через полминуты.

Это испытал на себе Вал, до принудительной обмотки паутиной спокойно бренчавший в отдалении от группы. Так на своих проходил эффект от его музицирования, а мелкие паучки не успевали добегать, их истребляли по пути. Тут же отдаление сыграло против барда: коконы с Хель и Монком разбили, а на кокон с Валом не хватило пары секунд. Это промедление стоило музыканту процентов опыта и неприятных ощущений.