До самого пепла

Двенадцать минут от начала сражения. Локи, Кен и Салли благополучно расправились с тем, кто прикончил Хель. 2:5.

Следы на песке.

— Тут… — начала было Хэйт, но договорить ей не дали.

— Свои, — голос Рэя над следами.

Она ошиблась: тот не пошел к эльфам. Наоборот, приготовился встречать гостей.

Дальше уже было проще. Двух воскресших кинжальщиков снова выловили на подходе. Оставшееся время — держали урон, предотвращая падения своих. И не забывали про контроль врагов.

Дважды отходили по команде Монка. И возвращались, с полным здоровьем и жаждой победы. С его же указаний дружно «вгрызались» в названные монахом цели. Авантюрист щедро снабжал песок ловушками. Пришлось дать волю дальней линии — лучнице и «тряпочкам» команды 1. Но те не выдавали разового урона настолько критичного, чтобы не справился с этим Монк. Зато Рэй, сокрытый в тылу, пресек еще четыре поползновения убийц неприятеля.

И на сей раз Хэйт хватило всего: и крови на лезвиях, и куража, и напряжения битвы. Эта победа со счетом 2:8 была выгрызена, вырвана с мясом у отчаянно сопротивляющихся врагов. Довольно сильных, куда лучше сыгранных: одни только тайминги одновременных массовых ударов чего стоили. Побежденных.

Горячий песок впитал вдосталь крови.

Когда их компанию выкинуло в зал с часовым механизмом, ни о каких тренировках речи уже идти не могло. Вымотались все так, будто бы реальный пот с них капал на песочек.

— Выход! — пробормотала Хэйт, успев на прощание махнуть ребятам рукой.

И прочесть в клан-чате обращение: «Глава…»

Вероника выбралась из капсулы. Поставила вариться кофе. Сходила в душ: запихнула одежду в стиральную машинку, а себя — «запихнула» иносказательно — под прохладные струи.

Против обыкновения, кофе она выпила парой больших глотков.

«Глава…» — вспомнила про то, что осталось по ту сторону реальности.

— Там разберутся без меня, не маленькие, — озвучила девушка, размышляя о том, нужно ли повторить кофе или все же стоит задуматься об ужине. — И глава я чисто номинальная. И даже не видела ник, с которого писали… Черт!

Чашка заняла место в раковине, тогда как сама Вероника потопала в зал — и обратно в Восхождение.

Номинальная она глава или нет — дело десятое. К ней же обратились. Назвалась лидером — будь любезна соответствовать.

Зал с часами Древних не был пуст. Тишину нарушали звуки шагов: двое кружились в танце. Демоны вальсировали под музыку, слышимую лишь им — или воображаемую? — и неотрывно глядели друг другу в глаза.

Рука — талия. Две сомкнутых ладони. И молчаливый разговор — глазами.

Никогда еще Хэйт не ощущала себя настолько лишней. Несвоевременной. Поэтому зеленый луч, упирающийся в коридор десятого часа, был воспринят ею, как путеводная нить.

Осталось до закрытия луча: 4 мин.

— Отсидеться не получится, — буркнула она, раскрывая окно клана.

Посмотреть, кто, кроме нее и демонов в игре. Обнаружилась вся группа Сорхо.

«Меня недавно кто-то искал», — набрала она. — «Искавший, отзовись, если ты еще здесь».

Когда таймер добрался до трех минут, откликнулся Сорхо. Сказал, что искали ее Ксунирр с Доггом. Кто-то снова, как Барби в недавнем прошлом, попытался потеснить ребят с полянки. Ребята не потеснились. Но тревожиться не о чем, с вопросом уже разобрались два брата, не поехавшие с ними в Гиблые Отроги. В общем, все хорошо, все под контролем, можно идти отдыхать. От самого Сорхо — очень может быть — скоро поступят хорошие новости. Но он их пока что придержит, дождется каких-то там результатов.

О результатах Хэйт читала уже на бегу: отсчет последних секунд не располагал к спокойному чтению чата. Мобов, успевших устроить ей полет в круг воскрешения, она разглядеть успела — то были демоны, весьма похожие на Вала. Где-то между тремя и двумя секундами до закрытия луча глава Ненависти сделала скриншот.

На скрин попала и ее нижняя голая конечность, в которую с упоением вгрызался «родственник» Вала и Хель. Голая — это потому что экипировка была убрана в инвентарь для ускорения поедания. Что поделать: сначала засмотрелась, потом зачиталась…

…А по залу все так же кружились двое. Случайные зрители, разговоры в текстовой форме — им не было дела ни до чего. Скорее всего, они и вовсе все, что можно, отключили. Все, напоминающее о системе и нереальности этого их танца.

Так что второй раз за день команду: «Выход», — Хэйт произносила шепотом. Чтоб не мешаться.

По другую сторону реальности она пошла старательно откармливать вкусняшками пернатую парочку. И те, и другие (пара в перьях и пара «рогатых») были безгранично милыми. Да что там: чертовски милы были обе парочки!

Чуть позже Вероника занялась и прокормом себя любимой. Одним умилением сыт не будешь, и урчащий живот это активно подтверждал.

К ужину превосходно «зашел» последний эпизод танцевального шоу с Лин Мэйли. Последний для Мэйли, полуфинальный раунд. Так как шоу выкладывалось с запозданием, о завершении пути знакомой танцовщицы уже было известно.