До самого пепла

Потом, вырезая встречных неудачников, впятером отправились к точке пересечения с основным рейдом. К моменту сбора верхняя графа, отмечающая мертвых бандитов и общее их количество, показывала 90/100. Ровно десятеро избежали встречи с игроками.

Впрочем, скоро «потеряшки» нашлись. Они вышли на зов своего главаря и преградили путь к Гултаку своими телами и мечами.

– Как славно, – умилился Локи. – Сами выползли. Не придется прочесывать каждую щель, чтобы всех вас прикончить.

– Все назад, – приказал своим людям Гултак, противореча своим предыдущим выкрикам. – Что здесь забыли чужаки? Зачем вмешались в наши дела и напали на моих людей?

Зашипела, что та кошка, Барби.

– Он это «делами» называет? Падаль паршивая.

Гултак потер рукоятью меча щетинистый подбородок.

– Дела – это то, что приносит прибыль. Ты ущербна умом, чужачка, раз не понимаешь очевидного?

– …! – рявкнула орчанка. – Зачем мы вообще его слушаем? Прикончить выродка, и дело с концом.

– Не все такие тупые, потому и слушают, – широко зевнул Гултак, поддел все той же рукояткой цепь с подвеской. – Не прикончите – кровью умоетесь, уж я постараюсь. А если и свезет вам: слыхал я, дуракам да болезным везет иногда. Так я ж не кончусь. И дело свое подниму заново, только что не здесь.

– О чем это он? – нахмурился Локи.

– Рубиновая подвеска с золотыми крыльями, – ошарашенным голосом ответила Мася. – Изображение соответствует: это реликвия. Называется «последний шанс».

Предмет, которым обладать должны лишь ключевые неписи Восхождения. Реликвия, гарантирующая перенос персонажа в критическом состоянии в главное святилище анклава.

«Невозможно. Жрец Балеона присоединился к квесту Кинни. Храм не может быть замешан в этой грязи», – вскачь понеслись мысли в голове Хэйт. – «Но какое еще может быть объяснение?»

– Ага, он это, – Гултак заливисто рассмеялся. – Или вы думали, все вокруг готовы зависеть от чужих прихотей? Нет уж, глупенькие. Гултак не таков, Гултак кровью и золотом заплатил за уверенность в завтрашнем дне. Теперь вы поняли, что вам меня не победить? Готовы говорить по-деловому?

Хэйт разозлилась. Это уродливое изнутри и снаружи создание геймдизайнеров собралось диктовать им свои условия.

– Под твою дудку нам предлагаешь плясать? – покривилась художница. – Ты лучше скажи, как много у тебя таких реликвий? Потому как недалеко отсюда ждет целая орава бестелестных сущностей, которых ты сильно обидел – это я мягко выражаюсь, вдруг где-то рядом дети? Эти душеньки отыщут тебя на краю Тионэи, а после приведут нас к тебе. Они жизненно… нет, смертельно заинтересованы в успехе. И мы продолжим начатое.

Говорила она уверенно, мысленно давя ногами ростки сомнений: способны ли на подобное неупокоенные души. С учетом того, что им, душам, дальше определенной отметки в пещере не пройти было…

Наверное, ее вдохновила речь Кена. Та ее часть, где он говорил про игру «в одни ворота». Ну не могло быть такого, чтобы квест им выдали изначально обреченный на провал!

Гултак нахмурился. Видимо, рассматривал перспективы.

Над головой у этого «красавца» с изувеченной физиономией расплылась клякса цвета давленой черники. Давненько не объявлявшаяся почтовая фея решила почтить событие своим присутствием.

Рука Хэйт потянулась к лицу.

«Вот только твоих причитаний и пожеланий здравия наоборот, то бишь, скорейшей смертушки, нам и не хватало!»

– Этот вот гад обижал маленьких? – вопреки ожиданиям Хэйт сердито спросила феечка, тыча сверху вниз пальчиком.

Крохотный на фоне громилы Гултака палец указывал точно в центр лысой макушки.

«Мы приходим из света во тьму. Света нет. Нет радости».

«Как бы тут выжила кошечка? Она меховая, пушистая, носик-пуговичка».

«Здесь я умерла».

«Мамочка. Братика тоже забрали, да?»

«Скажите мамочке, что Тише не страшно и совсем-совсем не больно».

Все это промелькнуло в голове Хэйт, как пучок молний.

– Верно. Еще как верно, – с негодованием проговорила глава Ненависти. – Этот гад обижал маленьких.

Мелькнули, размазались в воздухе серые и лавандовые ленты – след, шлейф, как в небесах виднеется за самолетом. Металлический блеск, звук рассекания воздуха. Красный камень – вдребезги. И сразу еще один удар по цепи. Звон и дребезг.

Осколки цвета крови на камнях, рассеченная цепь и крылья, упавшие между Гултаком и пришлыми.

Ревет, запрокинув голову, Гултак Кровавый.

– Мы, дети Изначального Древа, бессмертны, – фея, совершив невозможное – уничтожение «последнего шанса», взмыла ввысь. – Мы – сама жизнь. Не можем навредить живому. К корням Изначального Древа приносят дары: к дарам прилагаются просьбы.

– Древо вешает бафы на статы, – вполголоса уточнил Кен. – Долгоиграющие. К нему стоит ходить на уровнях сто плюс, потому как сама долина Древа – мирная, нападение невозможно, а вот вокруг зона свободного ПВП, без штрафов за ПК.

– Слышал, читал, – подтвердил Сорхо. – Там, кто не знает, «Вьетнам» – джунгли, в которых кипит враждебная жизнь. За каждым деревом отряд «партизан».

– Вот тебе и Гордиев узел… Как бы не поддельную цацку кокнула малявка, – пожала плечами Барби. – Рубины так-то прочные.