До самой смерти

Торопливо утираю щеки рукавом свитера. Как же я счастлива видеть Сэма и Гарри – они стоят на автобусной остановке с кучкой ребят. Гарри задирается – размахивает спортивной сумкой и бьет брата по ноге. Раз, другой, третий – последний удар выходит слишком сильным, учительница делает замечание. А я совершенно не сержусь, лишь испытываю огромное облегчение. Они на месте. Живы-здоровы.

Машу рукой учительнице, она кивает в ответ, делает пометку в списке и отпускает мальчишек. Они бегут по тротуару к машине.

– Что на ужин? – сразу спрашивает Сэм.

– Ну как? Выиграли?

– Мам, это тренировка. Там не выигрывают. Что, опять жаркое? Ненавижу жаркое!

Я оборачиваюсь и смотрю на сыновей – красные щеки, грязные мордашки; чтобы не пугать их, я сдерживаю слезы и жгучее желание сжать их в объятиях. Остается только молиться, что я своими действиями не подвергла самых дорогих существ риску.

– Понятно – жаркое!

Он вкладывает всю силу своей ненависти в последнее слово, и на секунду мне кажется, что ничего не случилось – обычный вечер, обычные споры.

Я недавно приобрела мультиварку, и она стала поводом для постоянных ссор. На мой взгляд, мультиварка – чудесное изобретение. Спасение для работающей мамы. А им, видите ли, не нравится жаркое…

– Давайте купим рыбу с картошкой фри! – решаю я.

Банальный подкуп – легкий способ задобрить детей, чтобы поездка домой не превратилась в ад.

Срабатывает безотказно.

Дети увлеченно обсуждают, что лучше взять к картошке – рыбу или сосиски в тесте. Я отъезжаю с бьющимся сердцем. Лекцию «никогда не садитесь в машину к незнакомым людям» откладываю на потом. Поговорю с мальчиками перед сном. Никогда! Ни за что! Ни при каких условиях! Пусть навсегда отложится в голове!

Час спустя, когда сосиски с картошкой поглощены, отправляю детей наверх делать уроки, а сама перебираюсь на крытую веранду, чтобы позвонить Салли.

– Думаешь, Кэрол звонила в школу? – ахает в трубку Салли. – Чтобы нас напугать?

– Не знаю, Салли. Правда не знаю что и думать…

– Ужас какой! Такими вещами не шутят! Страшно…

– Да! – Я рада, что Салли озвучила мои мысли, не сказала, что я преувеличиваю. Как можно так жестоко шутить? – Нет, Кэрол не стала бы! Я уверена. Думаешь, пора звонить в полицию? Я пока отказалась, но теперь сомневаюсь. Господи, кто-то разузнал, где учатся дети! Надо, по крайней мере, рассказать Адаму…

В трубке долгое молчание.

– Тогда придется рассказать ему все. Пожалуйста, не надо! Столько лет скрывали и вдруг… Не надо, Бет!

– А что нам остается? Речь о детях, Салли.

– Ты предупредила в школе, чтобы следили за ними внимательней?

– Да, конечно.

– Правильно! Хорошо! Я поговорю с Мэтью. Посоветуюсь. Он подскажет, что делать.

– Ты все-таки идешь на свидание?

– Я же говорила – это не совсем свидание. Просто встреча. Заодно расскажу про звонок. Он работал в полиции. Посоветует что-нибудь.

Глава 19

Мэтью, настоящее

Мэтью смотрит на часы. Осталось пятнадцать минут. Нервно барабанит по рулю, включает радио – идет музыкальная викторина. Резко выключает.

Судя по звуку, на стоянку сворачивает машина… Нет, не она. Пожилая пара с пегим охотничьим псом в стареньком «Вольво».

Мэтью смотрится в зеркало, ерошит волосы. Он кудрявый, поэтому всегда стригся коротко и не экспериментировал с прическами, как остальные ребята. Склоняет голову вправо, влево. Ему всегда хотелось волосы потемнее. Он светлый – в маму. Интересно, Салли находит его привлекательным? Хотя бы немного… Включает радио. Вспоминает, что это он уже пробовал. Выключает.

Пять минут спустя на стоянку въезжает серебристый «Поло». За рулем Салли. Видит его, машет рукой и паркуется рядом.

Мэтью вылезает из машины, не в силах сдержать улыбки. Она одета просто, но выглядит потрясающе – темно-зеленая кожаная куртка и яркий полосатый шарф. Глаза от этого сочетания цветов еще больше сияют. Повисает неловкая пауза. Мэтью задумывается, поцеловать ли ее в щеку. Решает – не стоит.

– Быстро нашли локацию? – спрашивает он.

У него сводит живот от смущения. Черт! Кто ж так разговаривает?

– Простите! Выражаюсь, как… частный детектив.

Она смеется, делает глубокий вдох и прячет руки в карманы.

– Озера пока не видно…

– Оно за лесом. Я вас отведу. Давайте сначала прогуляемся, а потом я схожу за корзиной.

– Хорошо.

Мэтью в конце концов отказался от любимого места на холмах Дартмура – слишком уединенное, вдруг Салли не то подумает. Выбрал парк Стовер и вполне доволен выбором – здесь всегда тихо в будни и очень приятно в это время года. Вокруг озера идет тропинка, встречаются самые разные птицы, в тени деревьев стоят столики, и повсюду снуют проворные белки.

За полчаса обходят озеро. Мэтью показывает местные достопримечательности и уже планирует разворачиваться, когда замечает двух огромных лебедей, плывущих по направлению к берегу. Плыли бы себе мимо, но нет – лебеди явно заинтересовались. Потом, словно почуяв его маленький секрет, вылезают из воды и ковыляют прямо на него.

Мэтью отступает и делает предостерегающий жест Салли.