До самой смерти

– Присмотреть за моей малышкой. Я хотела, чтобы папа позаботился о Ребекке.

Эпилог

Бет, весна 2016 года

Сегодня четверг, двадцать шестое число, я не помню более красивого рассвета. Какая жалость, что половина планеты спит и не видит чудесного раннего утра. Мягкий свет. Прогноз не соврал. Видимость отличная, чему я безмерно рада – хочу насладиться сегодняшним днем в полной мере. Больше всего я боюсь горной болезни – ее нельзя ни предупредить, ни предугадать. Это предрасположенность, не связанная ни с весом, ни с возрастом, ни с физической формой. Горная болезнь дается при рождении и обнаруживается лишь непосредственно в горах.

Разве не обидно? Добраться до гор и не получить удовольствия. Надо потерпеть еще немного, сейчас проверим.

Мы медленно собираемся. Скоро нам подадут чай и, надеюсь, овсянку, чтобы подкрепить силы перед восхождением. В группе двенадцать человек. Кто-то идет ради сбора средств, кто-то, как я, исполняет мечты детства. Одна девушка – Люси – смотрела мой выпуск про закрытие школы, его выложили в «Ютуб». Она под большим впечатлением. Работа на телевидении кажется ей романтичной и привлекательной. Не хочу ее разочаровывать.

Люси двадцать четыре года, она не признается, однако по уши влюблена в морского биолога из нашей группы, которого зовут Сол. Они украдкой поглядывают друг на друга, оба сомневаются во взаимности интереса. Глядя на них, я прячу улыбку; хорошо помню, как первое чувство заставляет мир сиять всеми красками.

Мальчики с Адамом ждут меня в Пекине, завтра вечером сажусь на поезд и еду к ним. Там отпразднуем мой день рождения – круглую дату с четверкой и нулем. Я увезу с собой снимки – мои собственные фотографии видов, которые манили меня с детства.

В рюкзаке книга – тот самый фотоальбом, который я впервые увидела в школьной библиотеке. Его больше не издают, Адам нашел подержанный экземпляр по интернету. Книга в прекрасном состоянии, вчера я еще раз ее просмотрела, наслаждаясь каждой фотографией.

Прекрасные горы Гуйлиня ничуть не обманули ожиданий. Нам предстоит долгий и крутой подъем, а затем мы спустимся на плато ко второму лагерю, и там я сделаю свой снимок. Проводники обещают завораживающие виды. Точь-в-точь как на фотографии с мужчинами на плоскодонных лодках-плотах с фонариками, которые отражаются в воде. В окружении любопытных, склонившихся к ним гор.

* * *

Я уже отправила открытки.

Моей бедной мамочке, которая до сих пор волнуется о нашем здоровье – говорит, что с моим легким и ногой Адама нам следовало бы сидеть дома. Она даже плакала в аэропорту, провожая нас.

Сестре Морис, которая приходила ко мне в больницу с пионами из школьного сада и молилась. Каждый день. Несколько недель.

Салли с Мэтью, которые наконец закончили ремонт последнего дома. Моя дорогая Салли! У нее сейчас необычайно волнительный период в жизни, и я еще никогда не видела ее такой красивой. Они с Мэтью уже представляли себя с миниатюрным китайским малышом (мальчиком или девочкой – неважно) рядом с полосатыми желто-зелеными дынями в корзинах среди туристов у Великой Китайской стены…

Я думаю о Салли и Мэтью со счастливым вздохом. Не перестаю за них радоваться. Хорошо, что я ошиблась в Мэтью! Я думала – он не хочет иметь детей, а на самом деле он просто боялся.

Они выбирают имя собственному ребенку. Амели – если девочка. Очень красиво! У Мэтью в глазах еще мелькает тревога, однако с каждым месяцем там все больше счастья и любви – время заживляет старые раны.

Салли на втором триместре, она сама грациозность, и ее лицо сияет. Они поженились сразу после окончания судов, а помолвка состоялась незадолго до этого. Брачная церемония прошла в маленьком регистрационном бюро, простая и изящная, и Салли была великолепна в легком розовом платье.

Я смотрела, как они стоят впереди, радостные и взволнованные. Когда пришло время произнести свадебную клятву, Салли вдруг оцепенела, у нее даже руки задрожали. А Мэтью наклонился и посмотрел ей в глаза, и она выдохнула. Все будет хорошо.

Я думала, отметим радостное событие в одном из местных пабов сосисками и картофельным пюре. Однако Салли с Мэтью пришла великолепная идея – праздновать на лужайке за домами. Под тентами поставили столы, на травке под магнолией расстелили пледы для детей. Вынесли корзины и устроили пикник по всем правилам – бутерброды, курица, маринованная в лимонном соке, яйца по-шотландски домашнего приготовления. Шампанское. И лимонад – для детей и тех, кто за рулем. День выдался приятный – по большей части солнечный, без дождя, мы наслаждались мягким светом и легким ветерком с моря. Угощались клубникой со сливками и кофе из больших термосов. Салли, хихикая, рассказала про их первый пикник. Про Мэтью и лебедя.

И самое прекрасное – с нами была Кэрол. Она еще довольно слаба, но на празднике произнесла трогательную речь и подняла тост. За дружбу. За любовь. За новые начинания.

Подумать только, какой долгий и сложный путь ей пришлось пройти…

* * *