До самой смерти

И она боролась. Ему это понравилось. Он никогда не хотел, чтобы его жертвы просто покорялись. В чём же тогда веселье? Он не смог бы доказать своё превосходство, если бы они просто ждали удар его ножа.

«Я дал Айви возможность выбора». Потому что он всегда даёт своим дамам возможность выбора. Таково его правило. Он может быть хорошим, а может быть и плохим.

Айви сама определит свою судьбу.

А пока он будет наблюдать. Выжидать. А когда придёт время...

«Айви станет моей». На этот раз он сохранит женщину, которую хочет.

Она станет идеальной добычей.

До самой смерти.

***

Сирена скорой помощи взрывала ночью, пока уносилась прочь с места происшествия. Айви стояла на ступеньках конференц-центра и смотрела на спешно уезжающее транспортное средство. Лэкстон — был по-прежнему жив, когда его грузили в заднюю часть машины скорой помощи. А вот выживет ли он пока они доберутся до ближайшей больницы? Она не знает.

— Что, чёрт возьми… — прошептал рядом с ней Беннетт, — произошло в том коридоре?

Она задрожала. Её руки были обнажены, а единственная одежда в крови. Крови Лэкстона. Её платье без рукавов и предназначено для бального зала, а не для ночи на лице. Ветер задувал ей в лицо, и его ледяное прикосновение лишь сильнее покрывало её тело мурашками.

— Он был там, — произнесла Айви. Её голос прозвучал слишком опустошённо даже для её собственных ушей. Она не должна так звучать. Она не должна быть так напугана. Её дедушка точно бы не испугался.

Он бы никогда не позволил убийце уйти.

— Я столкнулась с убийцей в коридоре. — Буквально. — Он... он уже ударил ножом члена совета.

Его руки обернулись вокруг её плеч, и Беннетт развернул её к себе лицом.

— Опиши его. Каждую деталь.

— На нём всё ещё была маска и смокинг. Там было темно, и когда он схватил меня, я уронила телефон, так что даже не могла использовать фонарик. — Ей придётся вернуться за телефоном. Позже. Когда помещение не будет являться местом преступления.

— Он... схватил тебя? — в его голосе сквозила едва сдерживаемая ярость.

Айви проглотила комок в горле.

— Он был в перчатках, — вспоминала она. Вероятно, в тех самых причудливых белых перчатках, которые носит множество парней на балах. — Я помню, как ощущались эти перчатки, когда он обернул руки вокруг моего горла.

«Он, бл*дь, мертвец».

Но нет. Он — сбежавший мужчина.

Она изо всех сил пыталась вспомнить побольше подробностей из того кошмара и произнесла:

— Его волосы тёмные. Я рассмотрела их, пока мой телефон не разбился. Так что там стало так темно хоть глаз выколи.

Айви задрожала сильнее.

«Я узнаю все твои секреты. Твои желания. Я дам тебе всё, что ты захочешь».

— Айви!

Её голова резко дёрнулась на звук голоса, и она увидела брата. Хью бросился к ней, потянув за собой Шелли. Кэмерон следовал рядом с ним. Кэмерон потерял маску, и она могла разглядеть беспокойство на его лице.

Беннетт отступил.

— Он должен быть в крови, — прошептала Айви. Она подняла руку и потёрла висок. — Когда он ударил ножом члена совета... он должен был забрызгать свой смокинг. — Она посмотрела прямо на Беннетта. — Почему никто не обратил внимание на кровь?

— Из-за гребанного хаоса, — выдавил Беннетт. — Айви…

Хью притянул её в объятия, прежде чем Беннетт смог закончить. Она ощутила дрожь, которая сотрясала её брата.

— Айви, мне было так чертовски страшно. — Он сжал её крепче. — Я не мог найти тебя. Не мог добраться до тебя. — Его дрожь переросла в сильные содрогания. — Что бы я делал без тебя?

— Всё в порядке, — прошептала она. — Я в порядке. — Хью всегда был закрытым в выражении своих чувств, но, когда дело касалась её, она знала, что это не бралось в расчёт. После смерти их отца, Хью приклеился к ней       ещё сильнее. Стал ещё более опекающим.

Кэмерон оттолкнул Хью в сторону и начал крепко обнимать её…

— Эх, Айви. — Кэмерон прекратил свою попытку медвежьих объятий. — Это что, кровь? — его голос резко понизился. — Так много крови?

Беннетт расположился между ней и остальными, обхватив рукой за плечи.

— Она едет со мной. Я позабочусь о том, чтобы она выбралась, а затем запишу её показания.

Показания. Верно. Только ей было не так многого чего заявить.

«Я могу быть добрым с тобой. Или, моя дорогая, Айви... Я могу быть очень, очень плохим…»

— Она моя сестра, — огрызнулся Хью. — Я могу сам позаботиться о ней, я могу…

— Хью, — голос Айви звучал так нежно. Она умела справляться со своим братом. Всегда так было.

Он моргнул и обратил своё внимание на неё. Она видела беспокойство и страх в его глазах.

— Я не мог до тебя добраться, — снова произнёс он.

Её голова наклонилась в его сторону.

— Я в порядке. — Она сохранила тон своего голоса мягким. — Я-я опять видела убийцу.

Кэмерон выругался.

Шелли отступила на шаг.

— Он ударил ножом члена совета, — сказала Айви. Она взглянула вниз на своё платье. — Это кровь его — не моя.