До самой смерти

— Иди, — снова сказала Айви Беннетту. Ему не нужно беспокоиться о ней, но…

Он начал наполовину тащить, наполовину нести её направо. Прочь от дверей по направлению к сцене.

— Беннетт? Остановись! — приказала ему Айви. — Ты…

Он подтолкнул её к сцене.

— Воспользуйся дверью за ней. Там лестничный пролет справа. Эта лестница отведёт тебя в гараж.

И он тоже хорошо знает это здание.

— Выйди на улицу и будь в безопасности, — сказал Беннетт. А потом он…

Поцеловал её.

Она не ожидала поцелуя, и она не была уверена, что он вообще планировал этот шаг. Его рот накрыл её — сильно, крепко и разрушительно. С визжащей сигнализацией вокруг них. И криками людей.

Он поцеловал её.

И годы просто стёрлись. Она вспомнила, каково это… потеряться в нём. Ощутить прикосновение его губ к её и воспламениться. Она всегда хотела его так неистово, так яростно, и годы не изменили этого желания. И если что, теперь кажется, она хочет его ещё сильнее.

Но он отстранился.

— Когда окажешься в безопасности, жди меня перед конференц-центром. Я найду тебя там.

А потом он исчез. На мгновение Айви просто застыла на месте.

Она не чувствовала запах дыма. Не слышала треска пламени. Всё, что она слышала, — визг сигнализации.

Дверь, на которую он указал, находилась всего в нескольких футах. Но неужели она просто должна воспользоваться выходом и сбежать? А как же Кэмерон? Как же её брат? А как же Шелли? Они оказались в ловушке в толпе.

«Я не могу бросить их».

И не станет этого делать.

***

Хаос. Такой прекрасным, замечательный хаос. Женщины кричат. Пьяные мужчины дерутся друг с другом, пока пытаются вырваться из здания.

Пожара не было. Опасности не было. Ну ладно, кроме той опасности, которую эти дураки навлекли друг на друга.

Он сам включил сигнализацию. Отключил свет. Всё это сделал он… всего лишь за несколько мгновений.

— Айви! — Кэмерон выкрикивает её имя. Кэмерон и другой мужчина… Хью… ищут её.

Он видел, как Айви входит в главный зал. И она не выходила. Пока.

Кэмерон и Хью никогда не доберутся до неё в такой суматохе. Возможно, и доберутся до неё… если постоянно будут пробиваться сквозь толпу. «Им нужно воспользоваться другим путем».

Тем, о которым знает он...

Он открыл дверь, которая была тщательно спрятана за чёрным занавесом. Дверь, ведущую в узкий коридор. Область обслуживающего персонала. Коридор, который приведет его прямо в главный бальный зал. Прямо к Айви.

Но ему следует поторопиться. Прекрасный хаос продержался и так уже слишком долго...

«Я хочу увидеть её. Прикоснуться к ней».

Он закрыл за собой дверь. Коридор был в кромешной тьме, но у него есть фонарик. Он подготовлен.

«Всегда».

Он сделал несколько шагов. А потом услышал, как кто-то бежит ему навстречу. Бежит слишком быстро. Его свет осветил человека в тот же момент, когда парень устремился прямо к нему.

Глава 3

Она не побежала в сторону выхода, на который указал ей Беннетт. Айви просто не могла бросить своего брата и друзей. Вместо этого она помчалась по коридору для обслуживающего персонала. Она точно знала, где находится этот коридор… в конце концов, она посетила достаточное количество вечеринок в этом конференц-центре для того, чтобы знать несколько путей отхода отсюда. Кроме того, её подруга Сара была поставщиком провизии конференц-центра, у которой очень часто работал целый штат сотрудников в этом коридоре, и много раз Айви видела их в действии. Другие люди возможно и не знали об этом тайном коридоре, но прямо сейчас Айви была благодарна за то, что знала о его месторасположении.

Длинный, чёрный занавес скрывал вход в коридор. Она дёрнула занавес в сторону и рывком распахнула дверь. Тьма ожидала её внутри, но Айви знала, что узкий проход проведёт её мимо огромной толпы и позволит выйти около эскалаторов.

«Тогда я найду Хью. Так я доберусь до него, Кэмерона и Шелли, и мы все выйдем на улицу».

Она побежала вперёд, ненавидя темноту, Айви вытащила телефон. У неё тоже было установлено приложение-фонарик, и она провела пальцем по экрану, включая его так, чтобы она смогла рассмотреть…

Мужчину в смокинге. И в белой маске Марди Гра.

Дыхание покинуло её лёгкие c испуганным свистом. Она отступила назад.

Её фонарик по-прежнему был направлен на маску мужчины.

— Привет… — его голос был глубоким и, казалось, окружил её.

Она качнула головой. Посреди пожара… посреди безумной паники… Вы просто так не станете останавливаться, чтобы сказать кому-то «Привет».

— Ты видела меня, — продолжил глубокий голос.

Айви отступила ещё на шаг. «О, чёрт, чёрт-чёрт…».

— Я видела тебя?!

«Это убийца!» Он наблюдал за ней, пока она находилась на платформе и кричала, чтобы помочь той бедной женщине.

Она заставила тело расслабиться. Если он собирается напасть на неё, то обнаружит, что она не та жертва, на которую он рассчитывает. Конечно он больше неё и сильнее, но это не означает, что он лучший боец.