До самой смерти

— Но так как Кэм состоит в обществе, думаю он сможет опознать любого, кого я увижу… из тех мужчин, которые соответствуют описанию убийцы. А когда я бы узнала, кто они такие, я собиралась позвонить тебе. — Она улыбнулась ему. Большой широкой улыбкой, демонстрирующей ямочку на её левой щеке. — Потому что, ну ты же знаешь, у меня есть твой номер.

Это следует прекратить. Полностью. Он чувствовал, как она подталкивает его к краю здравомыслия.

Его хватка на ней стала сильнее.

— Ты не коп.

Её улыбка немного пропала.

— Не помню, чтобы утверждала, что одна из них. Хотя я — частный детектив. А частные следователи... ведут расследования. Это то, что мы делаем. Мы не просто сидим дома и ждем, когда кто-то ещё раскроет преступление.

Беннетт ощутил, как повышается его кровяное давление.

— Эту женщину резали, Айви. Снова и снова.

Она сглотнула.

— Я знаю.

Кэмерон утешающе положил руку на её плечо. Беннетту захотелось скинуть эту руку прочь. Но вместо этого произнёс:

— Это не какая-то игра. — Он с отвращением посмотрел на их группу. — Вы всё слишком себя переоцениваете, пора отправляться домой. Вечеринка окончена.

Хью расправил плечи.

— У меня есть билет на этот бал. А у Вас, детектив?

Нет, но у него есть значок, и этого должно быть чертовски предостаточно.

— Единственное место, куда я отправлюсь, — продолжил Хью, — провожу Шелли выпить. — Он поднял руку рыжули и поцеловал. — Да, любовь моя?

И парень просто взял и ушёл на своё свидание, полностью игнорируя приказы Беннетта.

Он прищурился, когда взглянул на близнеца Айви. «Взято на заметку…» Хью по-прежнему засранец.

Так оставим…

Он сосредоточился на Айви и Кэмероне. Парочке, которая вероятней всего поженится, если только уже не поженилась. По крайней мере, некоторые люди были в этом уверены. Но эти люди ошибались.

«Также, как и я».

— Айви, — начал он.

— Я не могу выкинуть её из головы, — сказала Айви своим тихим и печальным голосом. Её улыбка исчезла. — Я просто хотела посмотреть… мне нужно осмотреться. У меня уже было запланировано пойти на этот бал, а когда я обнаружила связь… Беннетт, на ней было бальное платье. Она должна была быть здесь сегодня вечером!

Да, и именно поэтому его офицеры обходят конференц-центр. И из-за этого он сам находится здесь.

— Я выяснил это. И мне не нужна Буду-Нэнси-Дрю (прим.: вымышленная 18-летняя девушка, детектив-любитель), помогающая вести моё расследование. — Особенно когда эта помощь может подвергнуть её опасности. — Иди домой, — приказал он.

— Просто дай мне осмотреться!

Очевидно, она не отступит. Всё та же самая Айви.

Кэмерон приблизился к ним ближе.

— Мне не нравится, как ты разговариваешь с Айви.

А Беннетту не нравилось, что парень так близко находился рядом с ней. Они что, не могут быть оба просто несчастны?!

— Я единственная свидетельница, помнишь? — надавила Айви. — Я уже здесь, дай мне осмотреться.

Чёрт возьми... ладно. Она — свидетельница. И как бы сильно он ни хотел это сделать, он не мог физически провернуть это с ней. Полиция не пойдет на это.

— Оставайся рядом со мной. Каждую секунду, ясно? Мы осмотримся, но вместе.

Её улыбка снова вспыхнула.

— Спасибо большое!

— И Кэмерон...

Брови парня поднялись.

— Ты знаешь всех в сообществе?

— Да, — сразу же ответил он, — но... Вы должны кое-что понимать: любой мог купить такую же маску. Они продаются в каждом магазине приколов в городе. — Он махнул рукой, указывая на толпу вокруг них. — И можно арендовать смокинг в десятке магазинов. Получить билет, взять смокинг... и бум, ты — готов.

Беннетт знал это. Сезон Марди Гра беспощаден, все, казалось, носят какие-то маски, и этот вид анонимности работал лишь на то, чтобы помочь преступнику лучше скрыть свою личность. Мэр уже взбесился. Убийства вовремя Марди Гра — плохое дело, и он приказал Беннетту пойти на этот бал даже до того, как судмедэксперты загрузили тело жертвы в фургон.

Мэр надеялся, что Беннетт может увидеть что-то, что поможет. И возможно… рядом с Айви он и сможет.

— Я присоединюсь к Хью, чтобы выпить, — пробормотал Кэмерон. — Когда я тебе понадоблюсь, Айви, найди меня у ледяной скульптуры. Одного из тех гигантских Сфинксов.

Беннетт знал, где эта скульптура… видел её несколько минут назад. Та, что располагалась рядом со столом с виски... бесплатная выпивка разливалась практически всю ночь на балах.

Балы Марди Гра всегда этим и популярны… слишком популярны. Это событие было одним из самых больших: было продано более четырех тысяч билетов. Мэр был тем, кто сам искрометно поведал Беннетту эту новость. И поскольку ни одно имя не было записано при продаже билетов, то он смотрел на гигантский бассейн с подозреваемыми.

Кэмерон кивнул Айви, а затем исчез в толпе.

Она пристально посмотрела на Беннетта.

Он пытался отвести взгляд.

— Мы не вместе, — выдала она. — Мы с Кэмероном не пара или что-то типа.

Он покачал головой.

— Я не спрашивал. — Но точно хотел.