До самой смерти

— Мы с Кэмероном друзья, не более того. Ему нужно было свидание, и в момент слабости я согласилась. Но когда он появился у моей двери сегодня вечером, в этом смокинге и маске... — на мгновение в её глазах промелькнул страх. — Я испугалась его. Я подумала…

Что убийца нашёл её.

Его пальцы сползли вниз и обернулись вокруг её. Больше не удерживая её руку в плену, а теперь практически лаская.

— Ты сильно выделяешься, — сказала ему Айви, её рот сложился в полуулыбку. — Ты единственный, кто не одет в смокинг.

Да, у него нет смокинга. Он был одет в джинсы и свободную рубашку… он был не на дежурстве, когда впервые увидел, как её толкают на заднее сиденье патрульной машины. Чёрт, как давно это было? Ночь проходила на сумасшедшей скорости, и он изо всех сил пытался наверстать упущенное. Его левая рука прижалась к значку, приколотому к ремню.

— Это единственное, что мне нужно надеть, чтобы попасть внутрь. — Кроме того, его люди тоже были здесь. В полицейской форме, а не в смокингах.

— Давай начнем поиски, — энергично проговорила она.

Он кивнул, но не возлагал на это больших надежд. Мэр приказал ему быть здесь, ладно, но это было не подобно тому, как если бы яркий, сияющий свет просто взял и упал на голову их преступника.

В этой давке... найти его станет чудом. Жаль, что он перестал верить в это давным-давно.

Тогда, когда потерял Айви.

***

Дураки. Бухая, глупая добыча. Женщины раскачивались на в своих смехотворно высоких каблуках и едва дышали в облегающих платьях. Его пристальный взгляд пронесся по всем ним — ненавидя их. Мужчины не лучше. Слишком громкие. Слишком пьяные.

Слишком легко — убить.

Он сделал глоток виски, позволив напитку скатиться по горлу, едва почувствовав вкус, пока его пальцы поднялись вверх, чтобы прикоснуться к ледяной скульптуре прямо рядом с ним. Его рука провела вдоль Сфинкса, и он улыбнулся.

— Кэмерон, — прошептал он мужчине, который только что появился рядом с ним. — Приятель, как давно…

Кэмерон по-прежнему в маске повернулся к нему и улыбнулся.

«Слишком легко».

— Ты просто обязан рассказать мне... кто та великолепная женщина, которую я видел в твоих объятьях всего несколько минут назад?

Улыбка Кэмерона растянулась ещё шире.

— А… ты должно быть говоришь об Айви…

«Айви». Ему понравилось это имя.

— Айви ДюЛейн. — Кэмерон быстрым глотком проглотил виски и потянулся за ещё одним бокалом. Виски разливали из ледяной скульптуры… оно скользило по внутренней трубке, а затем попадало в бокал Кэмерона, выходя прямо изо рта Сфинкса.

— Я обязательно представлю тебя позже.

«Ох, я бы хотел этого».

— Но, похоже, ты упустил её… — он одарил мужчину сочувствующим взглядом. — Она сбежала...?

С копом. Он рассмотрел значок и понял, что у на его пути возникли проблемы.

Кэмерон рассмеялся, даже слегка не показавшись немного обиженным. Парень разговаривал слишком свободно. Возможно, из-за количества выпитого. А возможно, потому что он — просто неуверенный в себе дурак.

— Айви просто… — Кэмерон замолчал. — Болтает со старым другом. Ничего страшного.

Со старым другом, который вдруг оказался копом.

Он поднял свой бокал с виски. Быстро опрокинул. И продолжил наблюдать за Айви.

«Привет, милая. Нам будет так весело вместе».

Потому что она не была похожа на остальных. Он не думал, что с ней хоть что-нибудь будет легко.

«Наконец-то».

***

— Не то чтобы я гражданская, помнишь? — пробормотала Айви, пока прокладывала свой путь сквозь давку тел на балу. Её взгляд скользил то влево, то вправо. Вокруг неё было слишком много мужчин в белых масках. Но один из них был слишком худым... другой слишком низким… — Или ты забыл, я получила лицензию частного детектива, когда мне исполнилось двадцать один? — всё это Нэнси-Дрю-поведение серьезно его напрягало. Её дедушка более пятидесяти лет руководил агентством «Расследования ДюЛейн», и она хотела занять своё место рядом с ним.

И тогда весь её мир рухнул.

Но она отстроила обратно этот мир — шаг за шагом. «Без Беннетта».

— Я ничего о тебе не забыл, — мягко произнёс Беннетт.

Его слова привлекли к нему её внимание.

— И я тебя не забыла. — Несмотря на все её усилия. Она пыталась двигаться дальше, но это было тяжело… особенно когда твоё сердце похоронено в прошлом.

— Я должен кое-что знать, — пророкотал его голос, пока он продолжал смотреть на неё горячим зелёным взглядом. — Сейчас неподходящее время и неподходящее место…

Да уж, потому что предполагалось, что они должны искать убийцу.

— Но всё же: ты ненавидишь меня, Айви?

Её губы от удивления приоткрылись, и она быстро покачала головой.

— Конечно, нет! Я никогда не смогу тебя ненавидеть.

Часть напряжения, казалось, покинула его плечи.

— Почему для тебя важно, что я чувствую? — спросила его Айви — ей было необходимо это знать.

— Потому что ты имеешь значение. Всегда имела. И всегда будешь.

Шок прокатился по ней.

Беннетт отвёл свой взгляд.

— Давай проверим зал.