До самой смерти

— У жертвы не было ран, говорящих о сопротивлении. — Харви потёр подбородок. — Исходя из угла входного отверстия, я сомневаюсь, что наша жертва могла оказать отпор уже после первого удара ножа.

— И она даже не осознавала грядущее нападение, — произнесла Айви.

Харви моргнул.

Айви переместилась, располагаясь перед Беннеттом, также как она помнила происходило в той ужасной сцене.

— Вот так они выглядели, когда я впервые заметила их. — Она прижалась спиной к Беннетту. Взяла его левую руку, обернула вокруг своего тела, а затем его правой... — Поза любовников. Она, вероятно, думала, что полностью в безопасности, пока лезвие не воткнулось в неё первый раз.

Беннетт крепче прижал к себе Айви.

— Но тогда стало уже слишком поздно, — грустно добавила она. — У неё осталось время лишь кричать, прося о помощи. — Помощи, которую Айви ей не оказала.

Харви кивнул.

— Я начал препарировать советника Креншоу.

Айви вздрогнула и отошла от Беннетта. Она слышала, что член совета не выжил, так и не добравшись до больницы.

— Вот у него были раны, носящие оборонительный характер. И его ножевые ранения сосредоточены очень близко к сердцу. Атака в область грудной клетки.

— Разве не должно было быть множество брызг из-за такого нападения? — уточнил Беннетт.

Айви посмотрела вниз на женщину на столе. Та была всего на год младше Айви. У них похожие волосы. У них даже схожая костная структура...

— Должно было быть, — согласился Харви, — но вы же говорили, что Ваш преступник был в смокинге, верно? Возможно, когда он уходил, он просто выбросил пиджак. Кровь могла остаться только на нём и больше ни на чём, что было на нём одето.

— Возможно этот пиджак всё ещё в конференц-центре, — в слух размышлял Беннетт, — Я снова отправлю криминалистов обыскать место преступления. Мы не можем позволить себе упустить что-то подобное.

Точно не могут.

Айви приблизилась ближе к смотровому столу.

— Было ли что-­то ещё? — тихо спросил Беннетт.

Взгляд Айви резко метнулся на него.

— Поступали ли другие жертвы, подобные ей? — надавил Беннетт. — С подобными ножевыми ранениями как у неё? Ножи — глубоко личное оружие. Оружие, которое убийцы используют, когда им нравится подбираться близко и чувствовать, как их жертвы умирают. Прилив власти.

Ладненько… Он всё-таки её немного напугал. Звучит слишком сильно похоже на то, что он понял убийцу.

Харви потёр подбородок, по-видимому, раздумывая над этим.

— Мне придётся поднять свои записи, но я, кажется, припоминаю Джейн Доу с похожими ранами, которая была обнаружена здесь, прямо вовремя Марди Гра... около двух лет назад.

«Два года назад».

— И возможно ещё одна. — Харви направился к смотровому столу. Он посмотрел на женщину… на Эветт… но Айви чувствовала, что на самом деле он не видит её. — Более юная жертва, около четырех лет назад. Девятнадцать лет, возможно, двадцать? Её тоже зарезали, но вообще-то... она была убита в Новом Орлеане. Коллега рассказывал мне о ней. Её история зацепила меня, потому что… — и вот его внимание вернулось к Беннетту. — Потому что её тоже нашли вовремя Марди Гра. И я помню, как он сказал, что найти её убийцу будет практически невозможно, потому что Новый Орлеан сходит с ума во время вечеринок Марди Гра.

«Три потенциальные жертвы. Четыре, считая члена совета». Айви понимала, что здесь нечто большее. Пугающе большее.

— Я хочу увидеть все эти дела, — проинструктировал Беннетт. — Сразу же. Дайте мне всё, что у Вас есть на местных жертв, и я был бы очень признателен, если бы Вы позвонили своему другу в Новый Орлеан.

Харви кивнул.

— Конечно.

«Мне тоже нужно посмотреть эти файлы». Но она не могла произнести это, не при Беннетте, стоящим здесь и враждебно настроенным.

— Спасибо, что уделили Ваше время, — сказала она патологоанатому, когда делала мысленную пометку: позвонить ему позже. Харви даст ей необходимую информацию. Ведь он практически член семьи.

Беннетт взял её под локоть и довольно спешно вывел её из офиса судмедэксперта. Как только они оказались в коридоре и дверь за ними закрылась...

— Какого чёрта! — воскликнул Беннетт. — Ты не должна была здесь находиться!

Она прищурилась, смотря на него.

— А где же я должна была быть?

— Устанавливать систему безопасности! — вскинул он руки.

— Ага, как же, Хью организует и контролирует это для меня. Не волнуйся. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Маленькая птичка рассказала мне о вашей встрече с судмедэкспертом, и я подумала, что мне важно будет поприсутствовать.

— Важно? — слово, казалось, звучит сдавленно.

— С тех пор как мы партнеры и все…

— Мы не партнеры!

Она вздохнула.

— Ладно. Мы двое независимых следователей, которые работают над одним и тем же делом.

Челюсть стиснулась, и он выдавил:

— Я детектив отдела убийств, которому поручено дело, а ты — свидетель и потенциальная жертва. Ты не расследуешь это дело.

— Эм, я вроде как... занимаюсь расследованием.

Его губы приоткрылись, но он ничего не произнёс. Возможно, не смог. Айви посчитала это своим выигрышем.