До самой смерти

— Нет смысла бороться с этим, — прямо сказала ему Айви. — У меня больше связей в этом городе, чем можно посчитать. И я получу информацию, которая мне нужна, так что либо мы можем поделиться знаниями, либо, ну, я могу действовать через твою голову.

Он зажмурился, закрывая глаза. Она понимала, что он делает это через силу.

— Сейчас мы вернёмся в конференц-центр? — спросила у него Айви. — Потому что думаю, нам следует там быть, когда криминалисты заново начнут обыск в поиске пиджака. Знаешь ли, у них не будет слишком много времени. Сегодня там должен состоятся ещё один бал, и без вариантов, что мэр позволит этому месту остаться лишь местом преступления. Слишком многие приезжают на Марди Гра, ты же понимаешь.

Его глаза распахнулись.

— Я отправляюсь в конференц-центр.

Э-э...

— А ты держишься подальше от моего дела. Ты — гражданское лицо.

Почему он произнес это слово как проклятие?

— Для тебя слишком опасно заниматься этим делом. — Затем его руки обхватили её за плечи. Тон его голоса смягчился. — Разве ты не понимаешь, что я просто пытаюсь защитить тебя?

«А разве ты не понимаешь, что я пытаюсь помочь жертве?»

Их взгляды скрестились.

— Та самая прежняя Айви, — пробормотал он. — Думаешь, деньги твоей семьи помогут купить тебе дорогу в любое место, не так ли?

Его слова ранили. Он не знает, что она сделала… ничего не знает о ней.

— Тот же самый старый Беннетт, — прошептала она в ответ, страдая за них обоих. — Видишь только то, что хочешь увидеть. И упускаешь что-то большое прямо перед своим носом. — Она отстранилась от него. — Удачи в твоём расследовании.

А затем она направилась вниз по коридору. Не оглядываясь.

***

— Я не мог не подслушать...

Беннетт оглянулся через плечо, когда дверь в офис судмедэксперта открылась. И доктор Баттисте, изогнув одну бровь, продолжил:

— Ну ладно, я подслушал, потому что хотел подслушать.

«Какого черта?»

— Мне не понравилось, как вы разговаривали с Айви.

Беннетту стало казаться, что все вокруг него сошли с ума.

— Это дело — не прогулка в парке. — Точно нет, поскольку, если права его чуйка… тогда они возможно столкнулись с серийным убийцей.

«Только, бл*дь, не снова». Он чудом избежал последнего серийного убийцу, с которым встретился, и у него остались шрамы, доказывающие это. Ублюдок чуть не выпотрошил его, и Беннетт наблюдал, как его напарник умер прямо перед его глазами.

«А Айви думает, что я позволю ей стать напарницей в этом деле? Чёрт, нет». Последнее, что он хочет, это подвергнуть её риску.

— Айви знает, как справиться с тёмной стороной жизни, — сказал доктор Баттисте.

Знает? С каких пор?

Его голова взметнулась вверх, пока он изучал доктора.

— Вы её маленькая птичка.

— Не могу сказать, что меня так называли прежде...

— Вы предупредили Айви, что я приду сегодня, не так ли?

Доктор Баттисте пожал плечами.

— Зачем вам это делать? Ей не нужно в этом участвовать.

— Если он охотится за ней, то она должна знать всё об этом деле, — голос доктора Баттисте стал без эмоциональным.

Он что-то упускает. Что-то значимое.

Доктор Баттисте улыбнулся ему.

— Мы с Айви обедаем каждую субботу. Каждую субботу. С тех пор как умер её дедушка, кто-то должен был заполнить эту пустоту для неё. И я тот, кто научил эту девушку насаживать приманку на свой первый рыболовный крючок, и я тот, кто наблюдал за тем, как она плачет, когда узнала, что рыба погибает, как только рыбак сматывает удочку… Айви не любит всё, что касается убийств, понимаете? Она быстро научилась ловить и освобождать…

Беннетт не осознавал, насколько близки эти двое. Вообще-то, он вообще не знал, что они близки.

— Ты действительно думаешь, что она и её дедушка только и делали, это брали незначимые дела?

Он не…

— Я не знал, что ты такой жалкий коп. — Доктор Баттисте прошёл мимо него. — Моя ошибка. Почему бы тебе не попробовать немного изучить убийство Себастьяна Джонса? Посмотрим, что вы выясните, детектив Морган.

Беннетт наблюдал за его уходом, сильно нахмурившись.

И задаваясь вопросом: а он вообще знает Айви?

***

— Какого черта ты хочешь с собой сделать?

Айви подняла взгляд вверх на вопрос Хью. Они находились в её логове, а не в приёмной, и она только запустила поисковик на своём компьютере. Доктор Баттисте отправил ей имена других потенциальных жертв, и она хотела выяснить, что сможет о них найти.

— Что именно? — осторожно спросила она.

Он вздохнул и покачал головой. Его волосы были такого же тёмного оттенка, что и её собственные, а вот глаза тёмно-карие. Он был старшим близнецом на пятнадцать минут. Старше... и сильнее. По крайней мере, при рождении. Он весил шесть фунтов. А она всего три. И она пробыла в реанимации несколько недель. Её мать рассказывала ей, что врачи не были уверены, что она выживет.

Но она выжила.

— Почему ты пытаешься искупить то, что он сделал?

Её плечи напряглись.