До самой смерти

«В чём же его план? — задавался вопросом Беннетт, оглядываясь вокруг. — Чего он добивается?» Он взглянул наверх, а затем Беннетт помчался к винтовой лестнице.

— Айви!

Хью стоял посреди лестницы. Он был в смокинге с фалдами, и его тёмные волосы были откинуты от лица. Он улыбнулся Айви.

— Что ты здесь делаешь? — спросил у неё Хью. — Ты…

Левая рука Беннетта врезалась в парня, впечатывая Хью в перила.

— Беннетт, нет! — приказала Айви, вырываясь из его хватки. — Прекрати! Мой брат не тот, за кем ты охотишься!

Она казалась очень уверенной, но Айви не доверяет никому, так как доверяет Хью. Она сделает для Хью всё. Солжет. Будет бороться.

«Бросит меня». Да, он понимает это даже по прошествии стольких лет.

— В чём твоя проблема, детектив? — настоятельно спросил Хью.

Стало очень-очень тихо на этой лестнице. Беннетт оглянулся вокруг и увидел, что внимание всех находящихся в непосредственной близости принадлежит им.

— Где твой телефон? — каждое слово из Беннетта выходило с рычанием.

Хью лишь моргнул.

— Э-э, в моём кармане?!

Беннетт отпустил его.

— Отдай его мне. Сейчас же.

Хью достал телефон.

— Ты сумасшедший сукин сын, знаешь об этом?

— Твой телефон был с тобой всю ночь? Ты нигде не оставлял его без своего присутствия?

Хью огляделся вокруг. Щёки вспыхнули.

— Ты сейчас меня допрашиваешь?

Айви надавила на Беннетта.

— Мужчина, которого мы преследуем, уходит!

А так ли это? Беннетт не был так в этом уверен...

***

— Хью? — Шелли Эстес потирала руки, пока шла по балкону на западной стороне особняка Мелтон Хаус. Там было темно, и всего несколько пар прятались в тенях. Целуясь. Разделяя свои секреты с ночью.

Балкон с восточной стороны был совершенно другой историей… там царила невероятная давка. Наверное, потому что группа играла ближе к балкону. То место было, чтобы посмотреть и себя показать.

«Возможно Хью не хочет, чтобы его увидели. Возможно, он где-то здесь».

Она положила руки на бёдра. Когда она найдёт Хью, придурок точно получит. Он не должен пропадать по середине бала, не тогда, когда это её ночь. Конечно, она понимает, что он переживает за свою сестру, но это не означает, что парень должен бесследно исчезать и…

— Ты ищешь Хью ДюЛейна? — тёмный, глубокий голос обратился к ней справа.

Шелли крутанулась вокруг. Высокий, красивый мужчина стоял всего лишь в нескольких футах от неё. Он улыбнулся ей, демонстрируя идеальные ровные белые зубы.

— Или… — прошептал он. — Ещё один Хью сегодня пропал?

— О, нет, я ищу Хью ДюЛейна. — Она сделала шаг к нему навстречу. — Вы его видели?

— Да. — Его улыбка немного растянулась. — Хочешь, я отведу тебя к нему?

Она с облегчением вздохнула.

— Да. — И тогда она выдаст Хью большую часть своих мыслей. «Придурок».

Он протянул ей свою руку. Белые перчатки обтягивали его пальцы. Она вложила свои пальцы в его, и они вернулись обратно в дом.

Он посмотрел на неё сверху вниз, когда яркий свет упал на них обоих, и благодарность осветила его взгляд. «Потрясающий голубой взгляд».

Шелли засомневалась.

— Мы раньше встречались? — Потому что он показался ей знакомым. Возможно... — Разве не Вас я видела на балу прошлой ночью?

Его улыбка, казалось, ужесточилась.

— А Вы?

Она подняла руку, и пальцы обхватили маску. Она приподняла её, чтобы он смог рассмотреть её лицо.

— Не думаю, что забыл бы о такой милой даме, как Вы.

Мило. Хью должен говорить ей такие милые вещи.

Взгляд мужчины, казалось, задержался на её волосах, когда он произнёс:

— Нет, я бы не смог забыть женщину с такими волосами, как у Вас. Такими тёмными и красивыми.

Она улыбнулась на это.

— Вообще-то, вчера я была рыжей. Но я люблю меняться. — Она хотела выглядеть очень по-особенному для этого бала, так что изменить цвет волос показалось ей хорошей идеей.

— Да Вы такая сейчас… — он положил руку ей на спину. Поскольку её платье было с глубоким разрезом сзади, то его рука в перчатке заскользила по коже. И тут Шелли осознала. «Вот почему Хью не следовало бросать меня одну на балу. Есть много других красивых мужчин, которые могут оценить меня».

Её улыбка растянулась немного сильнее.

— Откуда Вы знаете Хью?

— Вообще-то я познакомился с ним через его сестру. — Он повёл её к закрытой двери, открыл дверь, продолжая удерживать другую руку на её спине. — Ты хорошо знакома с Айви?

Она кивнула.

— Зачем, я да…

Он толкнул её внутрь и закрыл за собой дверь.

Она споткнулась и чуть не упала, когда её высокие каблуки зашатались.

— Что Вы делаете?

Он повернул замок на двери. И она осознала, что они в какой-то подсобке. И одни.

Он потянулся внутрь пальто и вытащил белую маску. Глядя на неё, он надел маску на лицо.

— Это не смешно, — огрызнулась Шелли. Она попыталась обойти его. — Я возвращаюсь на вечеринку.

Он схватил её, крепко удерживая и… что-то острое прижалось под подбородком.

— Ты никуда не уйдёшь, — сказал он ей.

Её дыхание резко покинуло лёгкие.