До встречи в книжном

– Прошу прощения, я… – Скажи, что ты большой фанат. Давай. Сделай это. – Писал вам в твиттере, но вы не отвечали на мои сообщения. Хотя я вроде видел, что вы отвечаете на чужие сообщения.

Фил Нейман задвигает очки на нос:

– Зачем вы писали мне в твиттере?

– Я – начинающий писатель, и… ну, в общем. Да. У меня были большие сложности в процессе, но… Кажется, у меня снова сложности.

– Какие это сложности?

– Ну, я почти закончил, но, если я закончу ее, произойдет кое-что ужасное… И если не закончу, тоже. Я не знаю, как это объяснить.

– Мы писатели, Оуэн.

– Адам.

– Неважно. Мы писатели, а значит, мы должны выбирать писательство прежде всего. Это – источник нашей силы, Адам, а также источник силы для тех, кто нас читает.

Адам сглатывает. Его читает не так много существ в этой вселенной, и ему очень не хотелось бы делать Разрушителя еще сильнее.

– Писать или не писать – это разве вопрос? – Фил хлопает Адама по плечу. – Продолжайте, юноша. Что бы мы ни делали и как сложно бы это ни было, всегда главное – продолжать.

И он удаляется, попиликав не пробившейся раскраской в воротах на выходе, – величественный, популярный и довольный своей правотой. Адам смотрит ему вслед.

Что за че-пу-ха?

Адам вздыхает.

В одном он прав: нужно продолжать писать. Ну и что, что от этого зависит судьба его родной Галактики. Ну и что, что он может умереть. Зато он умрет с дописанной книгой.

В конце дня он пробивает для себя одну единицу товара – и идет жить свой последний вечер на планете.

* * *

– Ой, это не Вероника Револьвер.

– Ой, это человек, который роется без спроса в чужих вещах.

– Извини, пожалуйста! – Маргарет приветственно целует его в щеку, и Адам выплевывает ее волос, попавший в рот.

Он обещает:

– Я принесу тебе твою Веронику Револьвер на следующей неделе.

Маргарет вытряхивает из его рюкзака купленную по дороге банку ананасов и что-то рассказывает. Адам не слушает. Его ждут закрывающая сцена и эпилог, а потом… будь что будет.

Вряд ли Разрушитель даст ему время на последнюю редактуру.

– Спасибо тебе. – Адам сгребает Маргарет в целомудренные объятия, умещая обе руки между ее лопаток. – За все, но в особенности за утренний кофе. И за то, что давала мне в школе носить свои кардиганы, когда те уроды-футболисты обливали меня слашем.

– Ты чего? – Маргарет замирает в его объятиях, будто бы от неосторожного движения он ударит ее током. Ее руки раскинуты, как у статуи Христа в Рио-де-Жанейро: в одной пульт от телевизора, в другой ананасы. – Что это за приступ сентиментальности, родной? Что случилось?

– Ничего такого, о чем тебе нужно беспокоится. Не буду же я тебе спойлерить судьбу Галактики, верно?

– Но я люблю спойлеры, – возмущается Маргарет.

– Что делает тебя той еще извращенкой. – Он коротко целует ее в висок. – Я иду писать. Если что-то нужно будет, давай в мессенджер.

Она смеется:

– Ой, какие мы деловые! – но больше тем вечером его не тревожит.

* * *

Завязка. Основные события. Кульминация. Развязка. Эпилог. Непонимающий Разрушитель:

– Разрушитель не понимает, – так и говорит он. – Хлоя ведь не нашла артефакт вечности?

– Не нашла. Но она нашла друзей, которые готовы продолжать с ней этот путь.

Сказать, что Адаму страшно, – преуменьшить, но пока Разрушитель больше похож на обиженного ребенка, чем на кого-то, кто вот-вот «расщепит его до протоматерии».

– Разрушителю кажется уместным здесь земной ритуал посылания к черту. – Он недовольно закрывает ноутбук Адама щупальцем. – К черту артефакт вечности. Разрушитель хочет знать, что произошло с Лорой и Стейси.

– Ну, Лора собирается отомстить Райану за то, что он обманул ее и оказался злым волшебником. Хлое-то известно, что Райан на самом деле двойной агент, но Лора не хочет с ней разговаривать, поэтому она об этом не знает.

– Разрушитель возмущен. И что же будет, когда Лора узнает?

Адам захлопывает крышку ноутбука и улыбается.

– А это ты прочитаешь в следующей части. Это будет цикл. Книги, думаю, на четыре. И еще у меня есть идея для приквела. Про Салли, ты помнишь ее?

Глаз наливается кровью, щупальцы агрессивно разрезают воздух, словно змеи на голове горгоны, а голос знакомо начинает раздаваться внутри головы:

– ТЫ НАРУШИЛ СВОЕ ОБЕЩАНИЕ, АДАМ.

Фоновая мысль в голове звучит как «Вау, Разрушитель освоил второе лицо! Глядишь, доживем и до первого», а основная – как «Не доживем».

– Подожди, – останавливает его Адам; он старается звучать серьезно, но ладони потеют, словно на первом собеседовании в жизни, и он шустро вытирает их о домашние шорты. – Ты хотел, чтобы я дописал, – я дописал. Никого еще не убивали за открытую концовку.

Весь вид Разрушителя гласит, что в таком случае Адам станет первым.

– Но у меня есть идеи для продолжения! Я уже начал набрасывать план. А пока ты будешь ждать…

Адам лезет в рюкзак…

– У меня есть кое-что для тебя. Знаком ли ты с человеческим ритуалом дарения подарков?

И достает Ее.

Ну, то есть вторую Ее – первую они уже определили, для Разрушителя это «Как я стала королевой колеса и колдовства» (рабочее название номер два), а вот вторая…