До встречи в книжном

Когда шкаф был починен, а книги возвращены на место, оба выдохлись настолько, что плечом к плечу уселись на диван. Он запрокинул голову и замер, уставившись в потолок. Она шуршала пакетиком из подо льда, скручивая целлофан в пальцах. Он даже не раздражался от этого. Наконец она рискнула:

– Что ты ищешь?

Он вскинул брови – удивленно. Посмотрел на нее заинтересованно. Ничего не сказал, и она добавила, разведя руками:

– Ну ты же явно ищешь что-то. Перебираешь полку за полкой, злишься, что не можешь найти. Это ведь какая-то книга?

– Какая-то книга, – бесцветно ответил он.

– Давай помогу найти?

– Не сможешь.

– Почему? Я хожу сюда уже лет пять, точно больше твоего, многие разделы наизусть знаю. Дай хотя бы попытаюсь. Хуже ведь не будет.

– Хуже не будет точно, – вдруг помрачнел он, сделавшись таким бледным, что она слегка испугалась.

«Может, все-таки сотрясение?» – подумала она.

Но он неожиданно продолжил:

– Мой старший брат умер.

Ошарашенная страшным признанием, она почувствовала, как немеют кончики пальцев.

– Вы были похожи? – выдавила она.

– Нет, – ответил он. – Ни в чем. Брат был первым во всем, веселым, душой компании, увлекался спортом, играл на гитаре, всюду был лучшим. И конечно же, обожал читать. Отец растил его как наследника, ему и передал свой дар: ходить между мирами.

– Между мирами, – пробормотала она, не успев запретить себе удивляться, хотя на сегодня мерка удивительного уже зашкаливала.

– Да. – Он взмахнул рукой, очертив в воздухе широкую дугу. – Путешествовать, скакать туда-сюда по вселенным. Все в этом духе.

– А потом…

– А потом он погиб. Отец был настолько убит горем, что даже не посмотрел на меня ни разу с тех пор. Даже когда я пришел напомнить, что дар придется передать мне.

– И твой отец сделал это?

– Ну вроде. – Улыбка на лице юноши прорезалась кривым оскалом. – В своем духе только. Назвал это место, сказал, что все равно ничего не смогу, потому что для того, чтобы отыскать вход, мне придется прикоснуться к книге, а я этого ни за что не сделаю.

– Вот почему ты перебираешь книги и ставишь обратно?!

– Ага. Понятия не имею, к какой надо прикоснуться. Вытащить, повертеть. Что там, потянешь какую-то на себя – и тайный ход откроется? Не знаю. Может, одна из книг – тайник и там ключ под обложкой спрятан? Не знаю, тоже проверяю каждую.

Повисла неловкая, тягостная пауза. Наконец девушка вздохнула и потянулась за оставленным на столе пухлым томиком, похожим на кирпич:

– Звучит… Захватывающе, если честно. У тебя с ними, – палец постучал по обложке, – тайна. А я книги только читаю.

Он фыркнул:

– И что читаешь?

– А? – Она оглянулась.

– Что там, говорю, – дернув подбородком, он указал на книгу в ее руках, – у тебя?

– Ну, сейчас читаю Экзюпери. Многие знают только его «Маленького принца», но на самом деле…

– Что пишет? – перебил он.

Она нахмурилась, но не с осуждением на этот раз, а с непониманием, поглядела на то, как он нервно покачивает ногой, и спорить не стала. Открыла нужную страницу, прочитав с того места, где остановилась:

– «Никогда не теряй терпения – это последний ключ, отпирающий двери».

Ему цитата не понравилась. Он дернул губой, снова обозлившись:

– В гробу я видал терпение и эти «великие мысли» умников.

– Не стоит примерять каждое слово на себя. Книги дают нам выбор. Мы будто видим взгляды разных людей на одну и ту же ситуацию, у нас, бывает, появляются варианты там, где в голову ничего не приходило.

– И что, многому тебя книги научили?

– Представь себе, да.

– И где ты эти знания применяешь? Ты же сидишь за чтением целыми днями, как мышь церковная, копишь мудрость к старости, как пенсионный фонд, а там, снаружи, настоящая жизнь вообще-то!

– Зато ты только и живешь, что «снаружи», а как жить – не знаешь, внутри нет ничего, и как с людьми говорить, не перегрызая глотку, тоже не знаешь!

Они набрали в грудь воздуха побольше, оба, готовые к драке, вооруженные своими словами-ножами. Да так и застыли друг напротив друга.

– Пойдем в кафе посидим, – сказал он.

– Ладно, – отчего-то быстро согласилась она. – Покажешь мне свою «наружу».

– А у тебя час, чтобы рассказать мне, как «жить правильно». Не убедишь – платишь за кофе.

За кофе он заплатил. И за пирожное…

А потом они снова встретились в лавке. Был вторник, светило солнце. Она была в голубом ситцевом платье.

– Хорошо выглядишь, – сказал он и извинился за давние грубые слова.

Они выбрали книгу вдвоем и уселись на диван. Стоило ему прочитать первую в жизни страницу, как чудо произошло: зашелестела бумага, подул будто бы океанический бриз. Они гуляли по побережью, над ними скрипел пиратский корабль, выброшенный на мель.

И в каждой книге с тех пор он мог найти вход в новый мир. И она была с ним.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Арина Ерешко

Литературные редакторы Альбина Калимуллина, Елена Музыкантова

Иллюстрация обложки Нина Бальвинская

Внутреннее оформление TomArrow

Арт-директор ALES