До встречи в книжном

– Водички принеси, а, – шепотом попросила Женька и наклонилась, чтобы разуться. Из комнаты доносился монотонный женский голос: там что-то читали, «Муми-тролль и комета», точно. Женька тихонько пошла на звук. Сильно пахло аптекой. В спальне с опущенными шторами под включенным торшером сидела женщина в цветастом халате, рядом, на тумбочке, аккуратной стопкой лежали Женькины книги, а из-под одеяла хлопал ресницами… тот самый пацан по кличке Конь!

– Что за цирк? – не выдержала Женька. От возмущения она сказала это в полный голос.

Женщина поглядела на нее непонимающе. Слабо повернув голову, Конь в точности скопировал ее взгляд.

– Он только что по улице скакал, еле угналась! Вставай, шутка не удалась!

– Водичка, – произнесли за спиной.

Еще один Конь как ни в чем не бывало протягивал ей стакан.

– Боже. Простите, я… – Комната качнулась и поплыла. Женька залпом выхлебала воду. Это все нервы, дереализация какая-то.

– У вас правда есть первая книга? – спросила женщина.

– Да.

– Но не с собой.

– Нет.

– И хорошо. Если бы взяли, все равно бы не донесли. Слышала, что еще никому не удалось собрать книги в одном месте.

В ее словах прослеживалась жутковатая истина: если бы Женька пошла на Кабана со снарядом другого веса, то сейчас, скорее всего, мчала бы на скорой в сторону Буяновской больницы.

Убедившись, что мальчик под одеялом задремал, женщина устало потерла глаза.

– Можете забрать свои книги. Не то чтобы я верила в эту… магию. Найти счастье – полнейшая глупость: то, что сегодня счастье, через десять лет беда. Нет, просто я сама когда-то начинала читать, и было так хорошо, что захотелось вспомнить.

– Есть идея, – сказала Женька быстрее, чем успела подумать, откуда возьмет на это время. – Я могу приходить и читать вашему сыну. Я пишу курсовую по «переводу колдуна». Заодно не потеряю время.

– Да? – Она выглядела растерянной. – Вы правда это сделаете?

– Мне не сложно. Меня, кстати, Женя зовут.

– А меня Елена. Женя, вы, может, чаю хотите?

– Пойду, пожалуй. Завтра загляну с первой книгой.

Нужно было серьезно пересмотреть расписание дня и, скорее всего, отказаться от подготовки старшеклассников к ЕГЭ по обществознанию. Женька второй год практиковала ее по зуму. Для очистки совести чтение вслух можно было записать в счет работы над курсачом.

Прокручивая это в голове, Женька добрела до своего дома. У подъезда стоял черный «Тигуан» папы. Обычно о визите он предупреждал заранее. Как только Женька вошла в квартиру и скинула с плеча сумку, на нее налетел орущий кудрявый ураган и повис на ней.

– Женя! Женя! Женя!

Она просто ненавидела, когда сестра так делала.

– Мы к бабушке, – сказала взъерошенная мама. Когда она обувалась, очки сползли на самый кончик ее носа. – Весь день на звонки не отвечает.

– Вик, не надумывай раньше времени.

Проходя мимо, папа хлопнул Женьку по плечу. Его жена тихо поздоровалась и вышла за дверь.

– Я с вами, – быстро сказала Женька.

Мама взглядом указала на все еще висевшую у нее на шее сестру.

– Нет! Я не буду с ней сидеть! Да вы издеваетесь?.. Хотя бы позвоните мне! – крикнула она им вслед. – Сразу! Да отцепись ты уже…

Телевизор в гостиной орал писклявыми голосами героев мультика «Коралина в Стране Кошмаров». На кухонном столе сиротливо стояли пустая баночка из-под любимого клубничного творожка сестры и три чашки с недопитым кофе. Сгрузив посуду в мойку, Женька положила на хлеб плавленый сыр и тонкие ломтики салями, щелкнула кнопкой чайника и в ожидании достала своего единственного Колодаря. Страницы раскрылись произвольно, между ними оказался сложенный вдвое тетрадный лист.

– Оп-па…

Странно, что она не заметила его, когда рассматривала книгу в кафе! Женька налила себе чай, сделала глоток и только тогда развернула находку: это оказалась записка. Пожалуй, даже письмо:

Привет! Если ты читаешь эти строчки, значит, я умерла…

Поперхнувшись чаем, Женька закашлялась до слез. Вытерла глаза и перечитала:

…значит, я уехала.

Вот же почерк у человека.

– Жук! – крикнула она сестре. – Сделай телик потише!