Добрая фея короля Карла

– Оставим это. Я и сама понимаю, что такими методами не поможешь ни матери, ни ребенку, потому и пришла к тебе. Ты умнее всей этой своры, что называют себя врачами, и найдешь средство, я уверена!

– А еще умнее старая Урсула, моя добрая мать, – обронила Эльза. – Но она далеко, а я здесь, и у меня нет того, без чего не обойтись. Сейчас конец марта, травы еще не взошли, а у матери есть все, что нужно… Тем не менее, – помедлив, прибавила она, – полагаю, я справлюсь.

– Ты считаешь, стало быть, что тебе удастся победить в борьбе с бородавками, с которыми не могут совладать вот уже сколько лет?.. А ребенок Жанны? Ты собираешься излечить его тем, что рассчитываешь отыскать в лесу? Да ведь если бы это было так просто…

Эльза загадочно улыбнулась. В глазах ее горела решимость, они излучали свет истины.

– Лес – это огромная лечебница, надо только знать, чем и как пользоваться при том или ином недуге. В лесу нет ничего лишнего: каждая травинка, каждый листик, корешок таят в себе целительную силу, способную дать жизнь тому, кто уже готов с ней проститься. Одно ему неподвластно: время… Я сумею помочь и матери, и сыну, а монахам скажите, чтобы убирались прочь вместе со своей чепухой, которую они выдают за чудодейственные мощи.

Анна не могла поверить в то, что услышала:

– По-твоему, мощи святого Дионисия и святого Лазаря – это чепуха?!

– Вы сами убедитесь в этом, когда увидите, что эти останки заслуживают только того, чтобы их швырнули в вонючий ров для отходов. В Париже, насколько мне помнится, это ров Пюнье.

Графиня осенила себя крестным знамением.

– Господи, хорошо, что тебя не слышит святая Церковь; одним костром стало бы больше. Но не будем об этом. Итак, ты берешься за дело, Эльза?

– И немедленно! Во что бы то ни стало я должна спасти жизнь малышу! Тем более что, вы говорили, у Жанны де Бурбон это уже третий, готовый последовать за своими сестренками.

– Одна из них не прожила и года, второй было около трех лет. Я как-то упоминала об этом, ты права.

– Бедная Жанна Бурбонская! Не удивлюсь, если окажется, что супруг к ней охладел.

– Да тут еще «божий дар»! Никто не знает, что делать с этой бедой. Врачи говорят, что остается уповать на милость Бога, ибо средства от этой напасти нет.

– А между тем оно растет под окнами вашего замка, мадам, если только его не поклевали птицы.

У графини дружно подпрыгнули брови:

– Под окнами замка? Матерь Божья! Уж не шутишь ли ты?.. И что же это?..

– Обыкновенная рябина.

Анна вскочила и подбежала к окну. За рвом тянулась лесополоса с рябиновыми деревьями, она знала об этом, но не могла и подумать, что эти ягоды обладают такой чудодейственной силой. К своему разочарованию она их не увидела: было довольно далеко, а тут еще птицы…

Растерянный вид хозяйки замка вызвал улыбку у собеседницы.

– Не отчаивайтесь, мадам, я знаю, где найти эти ягоды. Однако уповать лишь на это не стоит. На кухне у вас ведь отыщется чеснок? Я перестала бы уважать вашего повара, окажись иначе.

– Обычный чеснок?..

– Но и это еще не всё. Коли уж мы с вами беремся за дело, то следует выполнить его добросовестно, не так ли? Вы, по всей вероятности, как никто другой заинтересованы в успехе предприятия.

– Безусловно, Эльза! Ах, когда-нибудь я тебе расскажу… Но есть, значит, по-твоему, что-то еще? Может быть, в окрестностях замка растет и это?

– К счастью, да. Я говорю так, потому что, по-видимому, мне не придется вновь навещать матушку, а стало быть, мы сэкономим время. Это невысокая трава с желтыми цветками, в каждом четыре лепестка. Но она еще не поднялась, а нам важен корень, его сок, которого сейчас много: наступает весна.

– Но как же ты его отыщешь, ведь цветков еще нет?

– Я знаю место, а это главное. Не напрасно же я бродила вокруг замка в поисках того средства, что помогло расправиться с ненавистным инквизитором. Ах, если бы еще я могла попасть во дворец и увидеть мальчика… Трудно делать выводы лишь со слов. Догадываюсь только, что у него опасная форма лихорадки.

– О дворце даже и не мечтай, подумай, как это уронит престиж церковников в глазах двора. Они тебе этого не простят. Простолюдинку, в отличие от знатной дамы, им нетрудно будет возвести на костер. Не забывай историю с инквизитором. Только тот был пострашнее; но хватает и мелких грибов рядом с большими.

– Тогда, мадам, вам предстоит руководствоваться моими инструкциями.

– Разумеется! Ах, Эльза, тебя и в самом деле послало мне само небо, и мы с тобой сделаем еще немало такого, о чем будут долго говорить.

– Чего же это, например?

– Зачем заглядывать так далеко вперед? Достаточно корня в земле, а ростки сами покажут, какой срезать, дабы не мешал, а какой оставить.