Добро пожаловать домой

- Это плохо, что младший Кройц тебя донимает, девочка, - вздохнула она, погладив меня по щеке. - Со старшим можно было договориться... А мальчишка еще в том возрасте, когда задумываться начинают, только когда сотворят что-то непоправимое. Пусть Рене присматривает за тобой как следует, раз уж взялся за это дело. И сама будь осторожна.

- Х-хорошо, миссис Смит. Я буду осторожна, - пообещала я.

Словно бы я собиралась нарываться на неприятности.

- Вот и славно, деточка. Мари! Побыстрей! Твою подругу уже ждут дома!

Одноклассница как раз вытащила мой рюкзак, а заодно и Джима, который что-то лопал, пока я собиралась. Есть этот парень мог все и всегда.

- Давай, Джимми, довези нашу Дюпон с ветерком, - напутствовала на прощание друга Мари. - А ты, Белоснежка, не бойся, если что, он и Кройцу накостыляет.

В последнем парень явно не был уверен на все сто, поэтому поспешно поправил:

- Ну, я хотя бы смогу его задержать. Ненадолго.

Не сказать, что слова приятеля Мари меня так уж сильно успокоили. Я даже... даже пожалела немного, что уехала из «Розы». Но вряд ли мне позволили бы пригласить в родовой особняк Дюпонов таких друзей. А оставаться в одиночестве понемногу становилось невыносимо.

Когда мы вышли с Джимом из дома, я тут же начала вертеть головой.

- Даже не старайся, - фыркнул мой сопровождающий, ведя меня к своему мотоциклу. - Пес не покажется без крайней необходимости. И вряд ли кто-то решится напасть на тебя прямо рядом с домом Мари, ведь миссис Смит ясно дала понять, что ты здесь желанная гостья, и за тебя вступятся, если понадобится.

Несмотря на эти слова, все равно было жутко... Но при этом, как ни странно, и интересно. Я могла даже вообразить, будто я и есть Энн Риз, героиня так любимых мною книг. У меня есть верные друзья, коварные враги... Вот только одно смущало и сильно: если Джейн Эллиот пообещала своим читателям, что все приключения-злоключения ее героини будут в конечном итоге иметь счастливый конец, то мне такого никто не обещал. А враги при этом оказались самыми что ни на есть настоящими...

Усевшись позади Джима, я поймала себя на том, что мне было неспокойно. Как будто бы что-то дурное должно было случиться совсем скоро... Никогда не считала, будто у меня хорошая интуиция... Скорее уж, нервы шалили... Но через несколько минут мотор мотоцикла начала подозрительно кашлять, и нам пришлось остановиться. Двухколесный монстр парня еще немного постонал, а после и вообще перестал подавать признаки жизни.

- Кажется, дальше нам пешком, - дрогнувшим голосом произнес Джим.

Пешком? Значит, все очень и очень плохо.

- Вот же псы... Они явно что-то сделали с моей лошадкой...

- Отличный план, - выдавила я, чувствуя, что понемногу начинаю паниковать.

Идея и правда хорошая. Мотоцикл подвел, когда мы уже достаточно далеко отъехали от дома миссис Смит, так что не стоило уже надеяться на заступничество мамбо. И как назло, мы застряли в какой-то совершенно глухой подворотне, где даже доставшего меня до печенок джаза не было слышно. Да еще и темнело...

- Ну что, Дюпон, поговорим?

Я не сразу поняла, кто говорит. С перепугу показалось сперва, будто это чуть ли не глас с небес. Но пес вышел из черного зева арки, ведущей во двор. И говоривший был не один.

Три крупных парня, которые явно любили в свободное время потягать железо.

- Отвалите! - крикнул им Джим. - Тронете девчонку — огребете не только от Ковена, но и от нас! Королева такого не спустит.

Тот пес, что был в центре, бледный и светловолосый как и Кройц, только хохотнул.

- Не поверишь, но нам плевать. Иди отсюда, ты нам не нужен. А что делать с этой дрянью, мы и без тебя знаем.

Надо было позвонить дяде... Надо было. Но я, дура, положила телефон в рюкзак, который висел за спиной. И вряд ли эти бугаи позволят мне спокойно набрать номер и позвонить родственникам.

- Разбежался, - фыркнул Джим. Но мы все понимали, что он не настолько крут, чтобы отделать троих парней.

- Тесса, я задержу их, а ты удирай быстро, ясно? - вполголоса обратился ко мне мой друг.

Бежать... Не считая терзаний по поводу того, что придется бросить Джима одного, я еще и не была уверена, что вообще могу бежать, настолько была напугана.

- Меня они разве что изобьют. А тебя могут убить. Поэтому беги, - требовательно велел мне Джим и первым кинулся на псов.

Оказывается, бежать я могла, да еще как...

Сперва до меня доносились звуки драки и ругань, а спустя пару минут уже топот.

Куда мне нужно бежать я не знала, двигалась наугад, так что неудивительно, что в итоге меня просто загнали в тупик...

И правда псы. Гончие псы. Раз взяв мой след, они готовы были гнать меня до самой моей смерти...

Я сама поймала себя в ловушку, забежав во двор заброшенного дома. Никто бы не пришел мне на помощь здесь...

Вжавшись в стену, я обреченно смотрела, как ко мне приближаются в сгущающейся темноте три парня... у которых светились зеленым глаза. Они шли медленно, не спеша, наслаждаясь моими слезами, моим страхом.

Я трусливо зажмурилась, не желая видеть, что они станут со мной делать.

И тут же их открыла.