Добро пожаловать домой

Бридж оглушительно расхохоталась, запрокинув голову назад. Честно говоря... в этот момент она стала жуткой. И ее кожа, которая раньше казалась белоснежной... Она теперь казалось белой как у трупа.

- Разумеется, все, - подтвердила она безо всякого сомнения. - Все до единой. Это же Новый Орлеан, воробушек.

И тут в моей голове возник совершенно идиотский вопрос. Столько книг, столько фильмов...

- Бридж, а вампиры? - спросила я странную девушку.

Та фыркнула. Вопрос, видимо, показался ей забавным.

- Родню спрашивала уже?

Я замотала головой.

- Если бы спросила, то тебе бы ответили, что никаких вампиров нет и быть не может.

Это было... да, черт подери, это было сильное разочарование. После всех рассказов, после уверений знаменитостей... И тут выходит, что как раз вампиров, который обеспечили Новому Орлеану самую большую известность, не существует.

- А если бы ты задала тот же вопрос миссис Смит, она бы только промолчала, - неожиданно продолжила рыжая стриптизерша.

- А если я задам этот вопрос тебе?

Она пожала плечами, выстукивая по столу какой-то задорный ритм.

- Тогда я скажу, что это самые отвратительные твари, которые только ходят под этой луной, - глухо и раздраженно произнесла Бридж. - Что они оскверняют своим присутствием саму землю. И что по ночам таким хорошим девочкам как ты, ходить в одиночку не стоит. Это тебе не «Сумерки», воробушек.

- Значит... - мой голос дрогнул.

Не «Сумерки», стало быть. Я читала «Интервью с вампиром». Лестат... Лестат вроде бы не отличался человеколюбием. Хорошо смотреть фильмы про куртуазных вампиров, которые предпочитают на ужин исключительно привлекательных девушек. А вот от мысли, что можно и самой стать этим «ужином», становилось не по себе.

- Значит, - кивнула рыжая.

Ее улыбка стала мрачной, зловещей. Бридж явно не относилась к тем, кто романтизировал кровососов.

- Люди живут. Старятся. Умирают. Потом их души уходят. Это правильно. Так и должно быть. Но некоторые хотят изменить порядок вещей. Они считают, что достойны другой участи. Вот только, чтобы избежать старости и смерти, приходится занимать жизнь у других. Мерзость...

Да уж. Если рассматривать вампиров вот так, то мерзость. Противоестественная мерзость, вроде зомби из фильмов.

- И мои... родственники считают, будто вампиров нет?

Странно... Как могут не знать ведьмы и колдуны о чем-то сверхъестественном, что обитает совсем близко?

- Считают. Вампиры избегают ведьм, причем так старательно, что ни одна живая душа в Ковене даже не предполагает, будто кровососы действительно существуют. Вампиры не убивают колдунов. Не пьют их кровь. Брезгуют, должно быть.

Я с облегчением выдохнула.

- Значит, мне можно не волноваться. Из-за вампиров.

Рыжая хмыкнула.

- С чего ты взяла это воробушек? Ты-то не ведьма.

Встречаться с вампирами теперь у меня не было никакого желания. Ну ни малейшего.

Тут зазвонил мой телефон, чего я так ждала.

- Дядя! - радостно воскликнула я, снимая трубку.

Бридж удовлетворенно улыбнулась, понимая, что ее вахта рядом со мной скоро закончится. Все-таки я отняла достаточно ее времени.

- Тесса! Что случилось?! Прислуга в панике! Твоя комната разнесена! Ты в порядке?

Все-таки это приятно, когда о тебе беспокоятся.

На заднем плане слышались встревоженные голоса бабушки и тети Жаннет.

- Кто-то впустил в дом Кройца, - сообщила я почти спокойно. Теперь паника уже давно отступила. Сложно было бояться после того, как слопала столько сладких пончиков. - Он... Я сбежала через окно...

Вспоминать, как я бежала по улицам сломя голову, было неприятно. Зато мысль о Юджине заставила улыбнуться. Как бы хотелось встретиться с ним еще хотя бы раз...

- Сбежала от пса? - ушам своим не поверил дядя Рене. - Это невозможно...

- Мне помогли. Друзья.

- Твои недоучившиеся жрецы? Не верю.

Вздохнув, ответила только:

- Нет, дядя. Другие друзья. Ты заберешь меня? Я в «Cafe Du Mond».

- Конечно, заберу, - поспешно заверил меня дядя. - Жди меня там. И никуда оттуда не уходи.

Как будто бы я могла куда-то уйти, когда за мной по пятам гонится Кройц.

- Я жду, дядя Рене, - успокоенно произнесла я. - Не волнуйтесь. Я в порядке.

Бридж, следившая за мной во время разговора, задумчиво сказала, когда я положила трубку:

- Рене Арно... Мраморный Рене. Он действительно хороший человек, воробушек. И заботится о тебе.

Мраморный Рене... Подходящее прозвище для моего дяди. Холодный, сдержанный, благородный...

- Ты так думаешь? - спросила я, чувствуя странную гордость за родственника.

- Думаю, - кивнула Бридж с полной уверенностью. - Хороший человек... Светлый. Держись поближе к нему.

Светлый человек появился в кафе через двадцать минут, бледный и, против обычного, даже растрепанный. Первым делом он начал оглядывать кафе, пытаясь найти меня.

Я неуверенно махнула рукой, привлекая внимание мужчины. Увидев меня, дядя улыбнулся, и как будто напряжение отпустило его.

- А еще он такой красавчик, - задумчиво протянула стриптизерша, буквально облизывая мужчину взглядом. - Хор-р-рош...

Я залилась краской. И так было неловко, что дядя застал меня в такой вот «оригинальной» компании. Так теперь еще Бридж говорит пошлости...