Добро пожаловать домой

- Тесса, милая, я с тобой так скоро поседею... - со сдержанной укоризной произнес родственник. - Когда мы вошли в твою комнату... А теперь ты здесь одна... Как можно так безответственно поступать?..

Я хотела возмутиться. В конце концов, рядом со мной была Бридж! Я не поступила безответственно... Но дядя смотрел... сквозь подружку Ди. Он ее просто не видел, как не видели и люди на улице. Галлюцинация? Но тогда как она смогла сделать заказ? Вряд ли бы это было по силам моей галлюцинации.

- Мы же не будем рассказывать лишнее, правда? - ухмыльнулась Бридж, подмигивая мне, поднимаясь на ноги. - Пока, воробушек. Береги себя. И если что... ты уже понимаешь, что делать.

Стриптизерша пошла к выходу, безбожно виляя бедрами, и уже у самых дверей бросила через плечо.

- Вирджини.

Пояснений больше не потребовалось.

Теперь я знала, кто пожелал мне смерти. «Белая роза» все еще оставалась для меня самым безопасным местом на земле.

- Простите, дядя. Я просто не знала, что делать, - вздохнула я, понимая, что пока не стоит рассказывать родственнику о моей странной компании.

Если он, один из сильнейших колдунов Нового Орлеана по заверениям многих, не может видеть ее...

- Поедем домой, Тесса, - с усталым вздохом произнес мужчина, протягивая мне руку, которую я приняла.

Только когда мы сели в машину, дядя начал задавать вопросы, которых у него имелось немало.

- Как тебе удалось сбежать от Кройца? Не так легко сбить со следа пса. Я бы сказал, что практически невозможно...

Устало прикрыв глаза, я прижалась к стеклу. Оно приятно холодило кожу.

- Сперва меня подвез парень по имени Юджин. А потом помогла девушка одного знакомого.

Рене Арно недоверчиво хмыкнул.

- Юджин? И еще какие-то странные друзья, о которых мы не знаем?

Ну да. Я понимала, что говорила странные вещи.

- Да, дядя. Друзья.

Мужчина тяжело вздохнул и завел мотор.

- Тесса, я понимаю, что у тебя не так и много причин, чтобы доверять мне... Но... но я волнуюсь. И пытаюсь заботиться о тебе. Пусть и не всегда выходит.

Он — да.

- Простите, я... я просто не могу сейчас ничего толком рассказать. Но это действительно друзья, которые меня выручили. Не думаю, что сама бы сумела сбить со следа пса...

Зато это прекрасно удалось вульгарной рыжей девушке, которая слишком много знала и умела.

- Слишком могущественные друзья...

Пожалуй, да. Должно быть, Ди и Бридж действительно могущественные. Вот только кто именно они такие?

- Они... они сказали, что мне задолжали. Поэтому и помогают. Защищают, - пояснила я, пытаясь как-то успокоить родственника.

- Но почему ты не поехала к миссис Смит?

Ну да. Логичней было бы обратиться за помощью именно к королеве вуду.

- Не знала ее адреса. А звонить Мари не решилась. Некогда было...

- Глупый беспечный ребенок. Мои сыновья и то ведут себя разумней.

Замечание было бы обидным... Но говорил дядя с той интонацией, с которой бабушка Мэгги выговаривала мне за разбитые коленки.

Однако я решила немного поспорить с мужчиной:

- Но они-то всю жизнь росли в Новом Орлеана. Я — нет. Тут все играют в странные игры по странным правилам. Это не мой мир.

- Будь моя воля, ты бы никогда здесь не оказалась.

На эти слова можно было обидеться. Но не получалось.

- Но Мадам... Мадам вцепилась в предложение твоего отца. Думала...

Я неуверенно улыбнулась. Было ясно, о чем он говорит.

- Думала, что во мне все-таки проснулись семейные способности. Но у меня их нет... Она ведь хотела... чтобы в «Белую розу» вернулась моя мама, верно? Бабушка ведь и видит во мне только маму.

- Видит... Не обижайся на нее. Каждая мать любит своего ребенка, каким бы он ни был. Мадам любила Анаис всем сердцем и мечтала, что однажды она раскается.

Но человек, который так легко убивал, вряд ли способен на раскаяние.

- Я не обижаюсь...

В «Белой розе» меня встретили с радостью, такой бурной, что впору было начать сомневаться в ее искренности. Даже тетя Вирджини улыбалась. И чертовски... чертовски убедительно. Мне раньше даже нравилась ее искренняя ненависть. По крайней мере, казалось, что родственница не держит камня за пазухой.

Как оказалось, я плохо разбиралась в людях, и теперь в очередной раз в этом убедилась.

- Почему, тетя? - спросила я Вирджини Дюпон, когда удалось выпутаться из объятий бабушки и тети Лотты. - Что я вам сделала?

Бабушка медленно поднесла руку к сердцу. Тетя Шарлотта только молча смотрела на меня. Дядя Рене... он устало сел в кресло и закрыл лицо руками, как будто не желал видеть происходящего. Мрамор пошел трещинами.

Изумление тете Вирджини удалось превосходно.

- О чем ты, девочка?

И праведный гнев тоже оказался хорош.

- Это вы впустили Кройца в «Розу», - пояснила я спокойно. У меня не выходило злиться. Я просто хотела знать. - Я ведь ничего не сделала вам, чтобы вы могли желать мне смерти.

Вирджини подскочила на ноги.

- Что за чушь ты мелешь? - недовольно спросила она. - Ты ударялась головой? Или... или, на манер своей драгоценной мамочки, решила настроить нас друг против друга?

Тетя явно собиралась отпираться до последнего.