Добро пожаловать на Тутум

– Ах, у вас светлая голова, милочка, – мурчал Рыбка. – Так вот, большей части братства пришли весьма заманчивые предложения от Злыдня. Кроме неприкосновенности семьям волшебников, он обещает упрочить положение братства на Тутуме. Конечно, если мы подсобим властелину Нигтхиса в захвате патриума.

– И многие согласились? – скептически спросила она, отстраняясь.

Вопрос Аши просто шокировал колдуна. Он так энергично замахал руками, что чуть не подавился.

– Вы, что, шутите, Анжус? Ах, никто из нас не отвергнет такое счастье! Все и так прекрасно понимают, что приход Мрака на Тутум – вопрос времени. Бороться с ним глупо, даже невозможно… Отмечу, ваша прислуга неплохо готовит.

Рыбка разочарованно посмотрел в пустую тарелку, вздохнул и потянулся за посохом. Да Лэмм опёрся на него, будто намеревался встать.

– Мы выполнили ваши требования, дорогая Анжус. Могу ли я получить пузырьки? – любезно спросил колдун.

– Да, но сначала удовлетворите моё любопытство, маркиз, – в тон ему ответила Аша. – Зачем Злыдню понадобилась кровь русалок?

Потирая плечо, Рыбка поджал пухлые губы.

– Наверняка я не знаю, лишь мои скромные предположения.

– Так поделитесь ими!

– Ах, с радостью! – он неуклюже ударил себя в грудь и прошептал: – Вы когда-нибудь слышали о высших заклинаниях магии астрала?

– Только то, что их применение весьма опасно, – нахмурила бровки Аша. – Пятая стихия мало изучена…

Рыбка да Лэмм поднял вверх палец и торжествующе улыбнулся.

– Мало изучена такими простыми колдунами, как мы с вами, но не могущественным Синмаром. Трудолюбивый советник – фанат своего дела. Он продвинулся намного дальше остальных. Глава братства утверждает, что можно временно вселиться в тело другого человека, или орка, или эльфа, в общем, любого уроженца Астера, имея определённый набор ингредиентов. Вы будете управлять его мыслями и действиями, а он посчитает, что совершил их сам. Ах, представляете, какое сильное заклинание!

С подобным оружием в арсенале легко развязать войну где угодно, мысленно согласился я. К примеру, натравить правителей соседних королевств друг на друга.

– В самом деле, сильное заклинание, – задумалась волшебница. – Вы поэтому решили, что Синмар – Злыдень?

– А как бы вы подумали, Анжус? Но это ещё цветочки, – заговорщическим шёпотом добавил Рыбка, – самое страшное – вампиризм.

– Не смешите, маркиз, – хмыкнула Аша, – от него легко защититься, если вы хоть немного смыслите в магии.

Рыбка покачал головой.

– Ах, не торопитесь с выводами, милочка! Я сейчас говорю не о банальной драке колдунов один на один. Только представьте, вы находитесь за тридевять земель от жертвы и высасываете жизненную и магическую энергию. Как вам?

– Разве это возможно? – хмыкнула Аша, немного поразмышляв.

– С недавних пор. Синмар объявил об этом на последнем собрании братства. Единственное, без чего нельзя обойтись, как в первом, так и во втором случаях – это кусочек жертвы.

Всего-то! Нет, дружочки-пирожочки, ничего у вас не выйдет. Опасности в этих заклинаниях столько же, сколько и в обычной драке. Судя по саркастичной усмешке колдуньи, она думала точно так же.

– Но тогда легче убить противника в открытую, чем отрезать от него плоть, – возразила Аша.

– Опять бьёте мимо! – перебил маркиз, ни на секунду не расставаясь с улыбкой (как же она бесила). – Ах, вы меня совсем неправильно поняли. Говоря о кусочке, я имел в виду выпавший волос, или ресницу, или отрезанный ноготь, только и всего. Достаточно отправить к недругу ловкого человека или подкупить слугу и дело в шляпе. Ах, конечно, в отдельных случаях это займёт далеко не один день, неделю или даже год, но каков результат.

Удивительно, ещё несколько месяцев назад я бы рассмеялся, услышав нечто подобное, но теперь понимал: такие знания на вес золота. Да что там золото? От них зависят тысячи, а то и миллионы судеб.

Заметив, что я внаглую подслушиваю, Рыбка да Лэмм усмехнулся, но ничего не сказал. Он сделал последнее усилие и поднялся с лавки. Взгляд маркиза вмиг изменился – стал серьёзным, даже хмурым. Казалось, комнату заполнил мрак, а сам колдун стал шире в плечах и выше ростом.

Осколок потеплел, и я неспешно потянулся к мечу, но колдун опередил. Быстрым движением он ударил концом посоха о пол, и воздушная волна отбросила меня на несколько метров. Но я был готов к чему-то подобному, и, приземляясь, сделал кувырок назад. И вот я уже в боевой стойке.

Аша тоже времени не теряла – схватила спрятанный под столом посох и направила на маркиза.

– Сдавайтесь, Рыбка, – приказала волшебница.

– Ах, не думаю, – смущённо хихикнул он. – Вы же не хотите, чтобы с вашими друзьями случилась беда?

В этот момент дверь на кухню распахнулась – бойцы маркиза крепко держали Фонаря и Хани. К горлу рыцаря приставили нож, а девчонку вели под руки.

– Отдайте оружие, – приказал Рыбка. – Живо!

Я скрипнул зубами, но подчинился.

– Обыскать их.

Двое схватили меня с боков, ещё один прощупывал одежду. Осколок бил тревогу! Проклятье! Если они найдут артефакт, то всё пропало.

Друзей обрабатывали тем же способом.