Добро пожаловать на Тутум

– Тоже мне мужик! Вечно ищешь отговорки, – Хани выхватила рог из рук рыцаря. – Смотри, как надо!

Она старалась до красноты, затем до посинения, трижды проверила, нет ли какой затычки, но ничего не отыскала. Насмеявшись вдоволь над неуёмной девчонкой, Кувшинка объяснила, в чём дело:

– Рог звучит только под водой.

– Зачем же он тогда нужен? – недоумевала рыжая.

– О, не говори так. Этот рог один из самых могущественных артефактов водяного народа, – с укором добавила Лилия. – Воспользуйтесь им, если окажетесь в беде – обитатели глубин придут на помощь. И неважно, какая вода вас окружает: речная или морская.

Хани недоверчиво посмотрела на рог.

– Что-то я сомневаюсь…

– Рыжая, помолчи, – перебил я, пока глупостей не наговорила. – Поблагодарите от нас Мойшею за ценный подарок, друзья.

За обедом мы ещё раз пожелали им счастья и благополучия. Влюблённые наперебой тараторили о венчании, которое планировали устроить примерно через полгода, и о том, что ждут нас на церемонии.

– Смотри, Жорочка, как некоторые быстро всё делают, – ворчала Хани. – А ты…

– А что я? Я ж не против?

– Угу, – нахохлилась она, кривя губы. – То есть дело во мне? А ты, значит, подготовкой уже занялся?

– Ну…

– Лапать за одно место – никакая не подготовка. Уяснил?

И пошло-поехало. Да, с этой парочкой не соскучишься.

В гостях хорошо, но пора бы и защитой Тутума заняться – мы собрались в путь. Пошли в ход прощальные объятия с братьями и русалками. Не забыли и Малыша потрепать за все три морды. Уже в воротах я обернулся посмотреть на охотничий дом. Теперь он совсем не казался мрачным.

В столицу мы рассчитывали попасть на полдня или на день позже, чем маркиз Рыбка да Лэмм со своим эскортом. Встретиться с ними в пути равносильно самоубийству, и мы не торопились.

– Вернёмся к поискам браслета? – спрашивала Хани.

– Да, – подтвердил я.

– А почему сразу не отправиться? Зачем ехать в Бронкастер?

Признаюсь, я об этом не задумывался. Свыкся с мыслью, что трактир Тетёхи наша база. Благо, в команде появилась Аша.

– Всё не так просто, – заявила волшебница. – Понимаете, местонахождение частей артефакта я видела на древней карте. Причём её состояние оставляло желать лучшего. Но больше меня смущает другое: за тысячу лет на патриуме произошло далеко не одно землетрясение, дважды извергались вулканы, воды меняли свои берега. Это может увеличить площадь поисков.

– Хм… Я знаю одного картографа в Бронкастере, – отозвался Георг. – Думаю, он снабдит нас подробной картой Тутума.

– С чего бы? Вместе по бабам ходили? – нахмурилась Хани.

– Сразу ты за своё! Сколько говорить: не по каким бабам я не ходил! Я жизнь ему спас!

– Жизнь спас?

– Я был на обходе, когда услышал крики, – с задумчивым видом вспоминал Жора. – Три разбойника зажали его у стены. Ну, я и выручил. В смысле, раскидал разбойников.

Ближе к вечеру мы планировали сделать привал, но, как назло, пошёл дождь. Пускай и тёплый, но приятного мало, когда огромные капли барабанят по лицу. Вот мы и продолжили путь, так как спрятаться было негде.

– Почему мы такие нефартовые, а? – жаловалась Хани, зевая во весь рот. – Жора! Жо-о-о-о-ра, не молчи, а то я вырублюсь и шмякнусь прямиком в лужу! Ты ведь этого не хочешь, а? Жо-о-о-о-ра!

– Ты издеваешься? – возмутился взъерошенный Фонарь. – Зачем орёшь? Я же рядом, а не на другом конце патриума.

Сейчас он напоминал промокшего воробья. Ещё секунду назад бедняга пытался вздремнуть, обхватив шею Бармалея, но рыжей эта затея не понравилась.

– Жо-о-о-ора! – продолжала горланить Хани, специально раздражая его. – Ну, почему? Почему удача не на нашей стороне?

Он вздохнул, затем выпрямился.

– Это не так. Вспомни, красавица моя, ведь каждый из нас, как минимум, раза три находился на волосок от гибели, но всё обошлось. Наоборот, мы самые везучие люди на Тутуме, да что там на Тутуме! На всём Астере нет таких везучих людей.

– Везучие? Ха-ха-ха! Рассмешил! А дождь как объяснишь, баловень судьбы?

– Дождь? – задумался Фонарь. – Вот представь: по наши души крался страшный зверь, а тут пошёл дождь и вспугнул его. Вот так-то!

– М-м-м… – устало кивнул я. – Знаешь, Жора, а в этом что-то есть. Так гораздо проще. Нужно поучиться у тебя оптимизму.

– Не вздумайте у него ничему учиться, милорд, – саркастично усмехнулась рыжая. – Зачем нам в отряде два выдумщика? С таким же успехом я сейчас повернусь и увижу одетых в чёрные доспехи всадников на угольных лошадях. А в руках у грозных воинов клинки из воронёной стали и… Ой, мамочки! Милорд, я не хотела, чтобы так получилось!

Все резко обернулись.

– Адская смесь! – выругался Фонарь.

Начинающая провидица угадала точь-в-точь: за нами неслись пятеро всадников в чёрном. Наш отряд ускорился – грязь летела из-под копыт комьями, забрызгивая траву и деревья у дороги, – но они всё равно нагоняли.

Конец