Добро пожаловать в начало

Вечер этого вторника я планировала провести вместе с немногочисленными друзьями в кафе. Мы давно не виделись, а прошедшие новогодние праздники снова напомнили о важности лицезреть друг друга не через экраны смартфонов. Договорились встретиться в любимом месте – «Бобры и утки» в Замоскворечье, на Пятницкой улице, каждый раз привлекающее нас довольно непритязательной, почти домашней обстановкой. Старые бабушкины стулья, зачастую без мягкой сидушки, скатерти на столах и книги на полках, даже потертое пианино – всё это напоминало не просто юность, но детство, такое далекое, наполненное сокровенными воспоминаниями и мечтами о лучшем будущем, что мы не могли отказаться от возможности снова погрузиться в атмосферу тех лет, заодно каждый раз превращаясь во вчерашних студентов, полных надежд и бурлящей крови.

Теперь-то нас сложно было назвать полными надежд. Это невероятно точное и расхожее клише оказалось неприменимо ни к нам вчерашним, ни к сегодняшним, и уже вряд ли пригодится в будущем. Жизнь никого не пожалела, и даже просто не была добра. Она играла с нами совершенно серьезно, тогда как мы думали, что это лишь иллюзия, и ещё будут шансы.

Я стряхнула снег с шапки, врываясь в теплый и уютный зал, где для нас уже готовился столик. Первая. Заказав бокал сидра, я уютно устроилась на мягком диване в ожидании друзей. Посетителей было не много, но они прибывали с каждой минутой. Конец рабочего дня, как ни крути. В Москве, особенно в центре, иногда сложно понять, какой день недели сегодня – рестораны никогда не бывают пусты, в метро редко когда найдется пять пустых мест подряд, да и улицы вечно заполнены праздношатающимися на вид, хотя вполне возможно они таковыми и не являются.

Глухо звякнул телефон, оповещая о входящем сообщении – Дима предупреждал, что находится в пяти минутах от Пятницкой. Я улыбнулась: мы были закадычными друзьями, пока учились, но потом как-то наше близкое общение приуныло в тени его романтических отношений. Сейчас он занимал довольно приличную должность в фирме, торгующей погрузчиками, наел небольшой животик и воспитывал двоих сыновей, иногда получая нагоняй от чересчур требовательной жены. Всё это мы знали по редким перепискам в общем чате, который сохранился с первой глобальной встречи выпускников. Тогда идея сохранить непринужденное общение на долгие годы большой компанией захватила наши умы настолько, что вылилась в обещание встречаться не реже раза в год и обязательно чатиться. Но, увы, затея оказалась ещё более утопичной, чем желание сделать всех людей счастливыми.

Пока я вспоминала, когда видела друзей в последний раз, к столику подсела Ида. Пожалуй, она одна из немногих умудрилась сохранить свежесть и бодрость, будто только вчера выпустилась из школы. Да, в общем-то, эта высокая, излишне худая брюнетка всегда выглядела лет на пять младше всех нас и объясняла это наследственностью: мол, отец – выходец с Кавказских гор, а мать всю жизнь жила на Крайнем Севере. Как по мне, так всё это глупости – хорошая, качественная косметология, включая довольно радикальные методы, в сочетании с мужниным толстым кошельком и тяжеленным счетом в банке – вот что могло сделать свежей и привлекательной любую женщину в любом возрасте.

– Привет! – весело поздоровалась она, улыбаясь так старательно, что мне стало чуточку тошно. Вроде бы никогда мы не были с Идой близкими подругами, но и неприязни я к ней не испытывала – человек вполне хороший, даже добрый. И именно эта заминка стоила мне половины спокойного вечера. Мысли о собственном изменившемся отношении к друзьям позвякивали с каждой новой фразой, взглядом и даже воспоминанием.

– Привет, – суховато отозвалась я, всё ещё пытаясь подавить в себе тошноту.

– Мальчишки в этот раз совершенно непунктуальны! – рассмеялась Ида, принимая из моих рук меню. – У нас ведь что-то заказано?

– Не-а, я взяла себе сидр, чтобы ждать было веселее.

– И как?

– Вполне себе, пить можно, – я неловко пожала плечами и чуть скривила рот, тут же представив, как некрасиво при этом поплыло лицо.

– Тогда тоже себе возьму! И давай закажем что-нибудь для всех в качестве аперитива, – тараторила без умолку Ида, а я пропускала половину слов мимо, иногда согласно кивая.

Моё внимание привлекли её ухоженные руки: могли бы они принимать из чужих ладоней красивые драгоценные камушки, чтобы потом спрятать их в тайник? Нет, конечно. Такие пальцы созданы для того, чтобы эти камни носить в кольцах, что, собственно, Ида и делала. Я могла представить себя на её месте: при обеспеченном муже, необременённой вообще никакими заботами, кроме рядовых женских типа «приготовить вкусный ужин, купить новое платье, провести вечер с любимым мужем за бутылочкой вина, отправив детей к бабушкам». Хотя я со своей неброской внешностью, вечно непослушными волосами, нелюбовью к косметике и ведению хозяйства, давно оказалась бы на улице с чемоданами, даже умудрившись поймать в свои дырявые сети такого мужчину, какой оказался в лапках этой простодушной женщины.

Женщина.