Добрый Кощей

– Я бы с радостью, принцесса, но на мне они плохо сидят. Да и что народ скажет, когда я выйду к ним в кружевной юбке и в венке из поющих цветов?

Сдерживая смех, Рита нахмурилась:

– Скажут то, что должны давно сказать. Что ты с ума сошёл.

А Кощей добродушно посмеялся над собой.

– Где дядя Иван? – спросила Рита. – Почему ты прячешь его от меня, злодей?

Голубые глаза Доброго Кощея наполнились слезами обиды. Он положил руку в область сердца:

– Слова твои, Маргарита, ранят меня до глубины души.

– Было бы куда ранить. Где дядя?

– Уехал жить в Империю Франков, – ответил Кощей. – Он не хочет тебя видеть.

– Не ври, – ответила Рита.

Но от дяди Ивана не было никаких вестей, поэтому она и не знала, что думать.

А Кощей каждый день приносил ей новые диковинки.

Например, браслет, который принимал тысячу разных форм, заменяя собой тысячу браслетов. Или туфли-самоплясы, которые при звуках музыки сами пускались в пляс, а тому, кто их носил, не надо было учиться танцам. Или лошадку-пони, у которой был пушистый хвост, переливающийся всеми цветами радуги. Любой, кто садился в седло радужного пони, начинал видеть весь окружающий мир в ярких красках.

Рита знала, что Кощей врун и злодей, но не понимала, почему ни Толя, ни дядя Иван всё ещё не спасли её. И что стало с ними? Нашёл ли Толя богатырей? Жив ли он вообще? Рита жила в заточении и не знала, что происходило в сказочном мире.

– Все забыли тебя, – пропищала из тёмного угла комнаты невидимая кикимора, приставленная следить за Ритой. – Даже мама.

– Кощей сделает тебя принцессой Руси, – пропели цветы в венке. – Ты станешь Ритой Премудрой и Прекрасной одновременно.

– Добрый Кощей наш настоящий друг, – сказал радужный пони, похлопав густыми ресницами. – Прыгай в седло, прокачу по радуге!

* * *

Так, день за днём, Кощей наладил что-то вроде мира с Ритой. Конечно, она не была так глупа, чтобы купиться на его лесть. Но и сидеть весь день в запертой комнате тоже было невозможно. Кроме того, девочка рассчитывала сбежать.

Однажды, катаясь по саду на радужном пони, Рита попыталась переехать дворцовую стену по лучам радуги, но кикимора ухватила пони за хвост. Радуга погасла, а девочка и пони врезались в стену.

– Нельзя, – пропищала кикимора. – Не велено.

В другой раз Рита сделала одно из волшебных платьев невидимым, и попыталась сбежать из дворца, но кикимора облила девочку вишнёвым соком, отчего стражники сразу обнаружили беглянку.

– Не велено же убегать, – пропищала кикимора.

Рита ещё несколько раз попробовала сбежать, но кикимора всегда мешала ей.

– Не велено. Не пущать. Не сбежишь, – слышалось со всех сторон. – Нельзя. Нет. Нет. Нет.

Потом девочка привыкла. Привыкла выбирать платья, купаться в розовой воде и гулять по саду, окружавшему дворец. Сад сам по себе содержал такое количество чудес, собранных со всех концов Руси, что Рита иногда забывала, что она пленница, что дядя Иван её бросил, а Толя пропал где-то в дебрях сказочного мира.

В конце концов, Рита была восьмилетней девочкой. И Танцующее Дерево – брат Поющего Дерева – могло отвлечь её внимание.

Она продолжала ненавидеть Кощея, но уже не гнала его, а соглашалась обедать за одним столом. Там собирались все приспешники Кощея, а она рассказывала о своём мире, отвечая на их вопросы: какие царства есть в её мире, какое колдовство самое сильное и сколько трёхглавых змеев воеводы царств могут поставить на крыло в случае войны.

Чтобы не выдать настоящих знаний о своём мире, Рита пересказывала Кощею сюжеты её любимых аниме или фильмов о супергероях.

Но не знания о другом мире нужны были Кощею.

– Маргарита станет куклой на троне Руси, – сказал он на встрече со своими главными приспешниками. – При виде её детского личика, при звуках её голоса никто не посмеет сказать, что на Руси плохой правитель. Пока народ смотрит на неё, он не смотрит на меня.

– Что за народ тупой нам попался? – заявил верный Верлиока. – Я бы смотрел только на тебя, Добрый Кощей.

– У тебя один глаз, но зато большой, – сказал тронутый Кощей. – И такое же большое сердце.

– Но зачем нужна безродная-неизвестная девочка из другого мира-племени? – спросил Колдун-Ведун. – Не лучше ли затмить-обмануть зрение народа-толпы царицей нашего мира-света?

– У любой принцессы нашего мира есть куча родственников, которые тоже захотят часть пирога, – сказал Кощей. – А у Маргариты тут никого нет. Когда мы переманим её на нашу сторону, то она переманит своего дядю Ивана. Он построит нам ещё сто врат, которые нужны для захвата заморских царств.

– Поскорее бы! – взмахнул палицей Верлиока. – Отомстим англам и франкам за наше морское поражение.

Глава 51. Два богатыря восстанавливают свои добрые имена, а Алёша Попович смеётся

В отличие от богатырей Берендей не был околдован Кощеем, а сам превратил себя в Чудо-юдо. Поэтому и не натворил таких бед, как одурманенные богатыри. В памяти народной Берендей остался справедливым царём.