Добрым словом и револьвером

– Не кипятитесь, мой друг! – мягко сказал обладатель вкрадчивого голоса, обращаясь к толстяку. – Лучше скажите нам: почему курируемая вами промышленность задерживает выполнение заказов армии и флота?

– Простите, сэр! Я не хотел никого обидеть! – стушевался толстяк. – Задержки вызваны тем, что на наши заводы и фабрики до сих пор нападают террористы из этой их «Ирландской республиканской армии». Нападают нечасто, небольшими группами, но всегда очень болезненно: выводят из строя дорогостоящее оборудование, иногда убивают ценных рабочих и инженеров.

– Но мы же направили для защиты нашего производства огромные воинские контингенты! – вскипел высокий немолодой мужчина, обладатель прекрасной военной выправки и красного от давнего ожога лица. – Заводы сейчас охраняют все наши свободные полки! Кроме, пожалуй, гвардейских! И этого вам мало!

– Генерал, этого мало не нам, а этим сраным террористам! – уныло сказал толстяк и сделал большой глоток вина. – Тьфу, гадость! Сэр, нет ли у вас чего покрепче, виски или бренди?

– Конечно есть, мой друг! – своим вкрадчивым голосом ответил хозяин дома. – Адмирал, вы, как самый молодой из нас, сделайте одолжение: возьмите вон там в шкафчике… Да, да, в этом! Видите бутылку с непонятными буквами на этикетке? Налейте нашему дорогому другу! Это отменный бренди!

– И мне плесните на пару глотков, адмирал! – попросил господин с семитской внешностью. – Впрочем, дайте-ка сюда всю бутылку! Нет, я не в личное пользование, а только посмотреть!

– От вас, баронет, всего можно ждать! Вы, финансисты, готовы ободрать любого как липку! – небрежно пошутил хозяин дома. – И что вы там увидели на этикетке?

– Это же русский бренди! – удивился баронет. – Правда, они сами называют сей напиток «коньяк». Да, действительно, очень неплох! – Финансист поставил бутылку на столик и отпил глоток из бокала. – «Шустовский»!

Последнеё слово баронет произнёс по-русски без акцента. Присутствующие посмотрели на него с изумлением. Все, кроме хозяина дома – он номинально являлся дипломатом высокого ранга, но командовал разведкой Министерства иностранных дел и знал, что известный миллиардер, носитель титула «баронет»[71], представитель финансистов в их маленьком собрании, родился и вырос в еврейском «местечке» под Вильно[72].

– Да, интересный вкус… – кивнул толстяк, с удовольствием выпив полбокала. – Откуда он у вас, сэр?

– Его прислал мне в подарок один русский… – Во вкрадчивом голосе хозяина дома послышались нотки некоей… ностальгии? – Он долго прожил здесь, в Лондоне… Исполнял обязанности неофициального переговорщика. Его фамилия – Ковалёв. Я провёл с ним весьма занимательную беседу, в тот страшный год, когда был захвачен Сингапур и бородатый русский пират грабил наши корабли и порты в Индийском океане… Помню, что Ковалёв переиграл меня во время встречи по всем пунктам и, мало того, раскрыл моё инкогнито, хотя я пришёл на встречу в гриме… Да, очень умный господин… Немудрено, что сейчас он работает в русской разведке начальником отдела аналитики. Уже в генеральском звании…

– Прошу вас, сэр, давайте прервём сеанс ваших воспоминаний и вернёмся к насущным проблемам! – довольно резко прервал хозяина дома бледный мужчина и сразу стало понятно, кто является лидером в их компании.

– Прошу прощения, милорд! – изящно наклонил голову дипломат. В его жесте не было и малой доли подхалимажа, выданной представителю аристократии молодым адмиралом – он давно вращался в высшем свете, и хотя и не имел титула, привык к общению с лордами. – Мы остановились на недостаточной охране наших заводов. Генерал, как это можно исправить?

– Я… мне кажется… я боюсь, что наличными силами эту беду не преодолеть! – осторожно подбирая слова, сказал генерал, выпрямляясь в кресле, словно в седле боевого коня.

– Боже мой! Наш генерал боится! – хихикнул лорд.

Красное лицо старого вояки побагровело. Казалось – ещё пару секунд и старика хватит апоплексический удар[73].

– Милорд, прошу вас… – успокаивающий голос хозяина дома слегка дрогнул. – Не стоит усугублять нашими ссорами и без того не очень хорошую обстановку. Генерал, успокойтесь, выпейте воды!

– Лучше бренди! – прохрипел генерал, расстегивая крючки на белоснежном накрахмаленном воротничке. – Вот этого, русского!

Адмирал торопливо плеснул «Шустовский» в первый попавшийся бокал и подал своему коллеге. Старик медленно, словно тёплое молочко, выпил полный фужер и довольно хмыкнул. Его лицо приняло «нормальный» оттенок – снова стало матово-красным.

– Да, я боюсь! – хриплым голосом продолжил генерал. – И не стесняюсь этого чувства! Это нормально для человека – бояться! Но чем мы отличаемся от трусов – преодолением своего страха!

– Да, да, я всё понял! – лениво ответил лорд. – К делу, пожалуйста, генерал: чего вам не хватает?