Дочь барона

Обратный путь через проходные дворы и переулки занял гораздо меньше времени, чем блуждания Тианы в поисках дома ворожеи. Хотя она и не особо торопилась. В двух местах пришлось пересечь широкие улицы с прогуливающимися горожанами, и у баронессы мелькнула шальная мысль оставить охрану с носом. Но наученные горьким опытом сопровождающие приближались и брали Тиану едва ли не в кольцо, предотвращая попытку побега. К тому же теперь их был добрый десяток.

Вышли они не к главным воротам дворца, а к высокой, заросшей диким виноградом стене. Раздвинув лозы, тот, что был с фонариком, отпер низкую дверь и снова повторил:

– Прошу за мной, досточтимая баронесса!

Несколько шагов по неширокому проходу в стене, ещё одна дверь – и Тиана очутилась среди цветов маленького сада перед Северным крылом. Позади щёлкнул замок двери, и, оглянувшись, баронесса поняла, что она одна. «Вот дали бы по голове кистенём в переулке, и всё… – пришла запоздалая мысль. – А поручение отца я выполнила!»

Едва Тиана отперла дверь комнаты, как из-за портьеры напротив слуга вынес большую сумку:

– Досточтимая баронесса Арлей! Ваши покупки! Бал начнётся через несколько минут!

– Спасибо! Если можно, найдите, пожалуйста, портниху Кори.

– Будет сделано, баронесса!

В комнате Тиана бросила сумку на пол, прислонилась к столбику кровати и начала смеяться. Предаваться истерическому веселью ей помешал приход портнихи. И к затее баронесс она отнеслась неодобрительно, но спорить или отговаривать не стала.

– Вам надо, чтоб не узнали?

– Да.

– Хорошо! Тогда и подгонять почти нечего! А сапоги у вас есть?

– Ой! – расстроилась Тиана. – Я и не подумала…

– Ничего страшного, найдём! Со старшим конюхом я договорюсь.

– А он не откажет?

– Ох, баронесса! – улыбнулась портниха. – Очень трудно отказать женщине, которая спит с тобой и рожает детей. Пусть только попробует! И надеюсь, что вы знаете, где у лошади хвост?

– По-моему, сзади, – рассмеялась Тиана. – Но всё может быть…

– Хорошо! После завтрака мы сходим к моему мужу.

Портниха забрала одежду лучников и ушла.

Глава 13

Утром Мегана примчалась к сестре ещё до завтрака.

– Мне сказали, Ти, что ты меня хочешь видеть! А что случилось?!

– А перекусить со мной? Это не повод? И ты опять читала полночи!

– Ну, Ти!

– Поедим и на конюшню пойдём.

– А! А ты купила костюмы?! А зря ты не пошла на бал! Король танцевал со всеми дамами! И со мной! Такой галантный! А Сайрил про тебя спрашивал! А тупая Тольри на ногу королю наступила и чуть не упала! А королевский шут хмурый был, если не злой! И что-то королю на ухо шептал! А король смеялся!

– Значит, не скучно тебе было. Вот и завтрак…

Портниха пришла немного позже окончания завтрака. Хотя скорее это сёстры Арлей торопились поесть. Пошли они не к главным воротам, а в противоположную сторону. Но идти долго не пришлось – перед небольшими воротами их ждала карета.

Это была странная поездка. Выехали из дворца, а через несколько сотен метров другие ворота приняли карету обратно. Но и здесь она не остановилась, а проследовала прямо в крытый манеж. Женщин дожидался недовольный мужчина, а рядом с ним встал подросток, спрыгнувший с облучка кареты. Он старательно копировал старшего конюха как в одежде, так и в жестах.

– Все заняты подготовкой к охоте, а я должен с вами…

– Не бухти, Мин Вайра! – оборвала его портниха. – Вот досточтимые баронессы Арлей! Им ты и нужен!

– Прошу прощения, досточтимые баронессы, но…

Тиана присела в книксене:

– Это вы простите нас! Понятно, что вы заняты, господин Мин, а мы в игрушки играем.

Конюх исподлобья с подозрением посмотрел на всех трёх присутствующих женщин по очереди и показал пальцем на жену:

– Переодень их! Посмотрим на эти игрушки…

Переодевались в тесной каморке, но с помощью портнихи управились быстро.

– Я в этих штанах утонула! – возмущалась Мегана. – Ти! На кого я похожа?!

– На молоденькую баронессу в кожаных штанах, – спокойно ответила Тиана. – Сама говорила, что хочешь кого-то удивить. Так что в самый раз будет. Куртку надень. И волосы под берет спрячь. Сапоги мне чуть великоваты.

– Вторые носки дело поправят, – уверенно заявила портниха. – Хуже, если бы жали!

Пока сёстры преображались в лучников, помощник конюха привёл двух небольших лошадок серой масти. Сам же конюх мельком осмотрел баронесс, хмыкнул и указал на стену:

– Сёдла выбирайте…

– Ти… – тихо прошипела Мегана.

– Дальше, – столь же тихо ответила Тиана. – Это дамские…

– Ти, я не знаю…

– Прямо напротив тебя. А это моё!

Старший конюх выпятил нижнюю губу, посмотрел на помощника, кивнул ему и подмигнул. Даже если бы Тиана не заметила этого, то всё равно проверила подпругу. Мегане же она только шепнула:

– Хитрые лошади…

Но лошади оказались не очень хитрыми. Схитрил младший конюх. Хотя стремена он выставил ровно и почти правильно. Ещё он тихо сказал:

– Их клички Птичка и Рыбка…

Проверяя амуницию лошади, Мегана нашла нужным громко заметить:

– А в замке отца лошади повыше будут! А подпругу лучше затягивают!

Младший конюх хотел подтащить специальные деревянные ступеньки, но баронессы оказались в сёдлах без их помощи.