Дочь барона

– Сами видите, баронесса, с какими идиотами приходится работать! Он окатил водой из ведра и пострадавшую, и ещё десяток придворных!

– Весьма точное исполнение, – заметила Тиана.

– Да? Хорошо! – Шут с усмешкой посмотрел на баронессу. – Будем считать, что ваш отец совершенно прав, а металл только что достаточно охладился… А чем это вы угостили обидчицу, досточтимая баронесса Арлей? Я для лекаря спрашиваю.

Всего нескольких секунд размышлений хватило Тиане, чтобы отбросить мысль попытаться состроить из себя глупышку. Уж Бари-то точно не идиот!

– Просто шип шиповника.

– Просто, – кивнул шут. – Из Пустоши?

– Конечно. Маленький шипик серого пустынного шиповника. И ничего более, господин Бари!

– Замечательно! А теперь, баронесса, отдайте мне метатель!

– Зачем?! – искренне удивилась Тиана. – Он же одноразовый!

– Я вам верю, баронесса. Но, во-первых, почему-то я ещё и уверен в том, что у вас есть и шипы, и даже запасной метатель! Возможно, не один! А во-вторых, во дворце запрещено ношение и применение любого оружия, кроме статусного и ритуального!

– Дайте угадаю, Бари! – Тиана положила в раскрытую ладонь шута металлический прямоугольник метателя и подняла палец вверх: – Приказ короля!

– Почти. Речь идёт о его безопасности, баронесса.

– Ерунда какая-то, – Тиана пожала плечами. – Здесь, в тронном зале, полно оружия! Шпаги… Даже кинжалы у дам! Любой может…

– Не может! Вы же наверняка видели чёрные прутки у ног короля? Это щиты! И я сильно подозреваю, что вам известно их назначение. Именно через ваше баронство они и прибыли.

– Вы, как всегда, правы, Бари. И один из таких щитов сейчас заменяет вам пояс.

– Прекрасно! Я счастлив, баронесса, что мы понимаем друг друга!

– Конечно, Бари! Но, если вам это интересно, нанести рану человеку за таким щитом совсем не трудно…

– Что?! Бросьте, баронесса! Мы проверили каждый из щитов не один раз! Здоровенные охранники не смогли пробить щиты ни пикой, ни боевым топором!

Тиана поднялась с кушетки и улыбнулась шуту:

– Бари… Надо быть совсем без ума, чтобы не заключить с вами по этому поводу пари!

– И какова же ставка? – ухмыльнувшись в ответ, спросил королевский шут.

– Не беспокойтесь, Бари! Три шкуры с вас я драть не стану. Только две. Если я выиграю, то смогу не посещать балы и охоты. А объяснение этому вы придумаете сами.

– А если проиграете, баронесса?

– Тогда буду посещать.

Шут озадаченно почесал подбородок и спросил:

– А какой мой интерес?

– Если я правильно понимаю, как на данной доске стоят фигуры, то в этом деле ваш интерес гораздо больше моего.

Баронессу Тольри уже унесли, но тише в зале не стало. Придворные обсуждали случившееся и с самым важным видом высказывали совершенно безумные предположения. Однако многие дамы и кавалеры, как им казалось, незаметно следили за королевским шутом и баронессой. Бари задумчиво посмотрел на Тиану, пожевал губами и неожиданно, задрав голову вверх, прищурился на потолок. Словно по сигналу наблюдатели-придворные в едином порыве попытались разглядеть предмет интереса шута.

– М-да-а, – покачал головой Бари. – Нелегко быть дураком в таких условиях! А вы, досточтимая баронесса Арлей, надеюсь, собираетесь выиграть пари не каким-то тяжёлым пустошным оружием?

– Ну, что вы, господин Бари! Мой кинжал подойдёт?

– Позволите взглянуть?

Шут покрутил в пальцах кинжал баронессы, постучал ногтем по клинку и вернул оружие:

– Прекрасная сталь! Хорошая балансировка. И ни следа магии… Короля приглашать не будем?

– Нет! – Тиана рассмеялась и убрала кинжал в ножны. – Но портреты портить жаль. У вас, Бари, нет ничего, похожего на глаз короля?

– Даже так?! – удивился шут. – Но в этом смысле у меня есть сам король!

И он достал из кармана золотую монету с отчеканенным профилем Варда Первого.

– Вот! И король, и глаз!

– Большой глаз, – усомнилась Тиана.

– Ничего! – заверил шут. – Это же король! Итак! Монету… Извиняюсь – глаз! Ставим вот сюда, в завиток орнамента! Щит…

Он отстегнул пряжку пояса, и чёрная пластина тут же выпрямилась.

– Нет, Бари! – остановила его баронесса. – Нападение на глаз будет с другой стороны. Туда и щит ставьте.

Шут молча смотрел на баронессу столь долго, что она решила внести ясность:

– Я, Бари, всегда исполняю условия договора. Надеюсь, что и вы тоже. Кстати, здесь слишком близко… Всего доброго, господин Бари!

И Тиана неторопливо пошла к выходу из тронного зала.

Ещё десяток шагов…

«Как говорил Реток ученикам? – думала Тиана. – Помните! Синий Падальщик только на вид медленный увалень! Он реагирует на малейшее резкое движение – и у вас только один бросок! Иначе ядовитая слюна попадёт в лицо и быстро превратит вас в студень! Вас или вашего товарища! Только один, почти невидимый, но точный бросок в средний глаз!»

Шут растерянно смотрел вслед баронессе, когда она обернулась, улыбнулась то ли спорщику, то ли монете, плавным движением вытащила кинжал из ножен и резко метнула в цель. Звякнул металл о металл, с опозданием взметнулось вверх туманное полотно щита… А монета не упала на пол – клинок пригвоздил её к дубовому орнаменту стены.