Дочь барона

– А правда, что он полез по лестнице к графине Тукань, но, увидев её рожу, свалился вниз, а графиня сама спустилась по лестнице и гонялась за Менестрелем по саду, а он отбивался лютней и все хохотали?! Она догнала его?!

Тиана и сама начала смеяться где-то в середине вопроса сестры – уж больно потрясающая картина получилась. А Мегана, глядя на неё, восхитилась:

– Значит, точно правда!

– Не совсем, Мег, – хихикнула ещё не успокоившаяся Тиана. – Но точно, что все хохотали!

Пришлось рассказывать, как было дело. Мегана смеялась, но, когда рассказ закончился, вздохнула:

– Про мебель и вазы – хорошо! Но не могла же графиня одновременно гоняться за Менестрелем и выбрасывать вещи из окна?! В общем, мне больше нравится то, что пересказала Рита! Вот если бы он в твоё окно лез! А, Ти?!

– Тогда за ним и бегать не надо было бы, – серьёзно ответила баронесса. – Лежал бы внизу. Тихий, обжаренный и спокойный.

– Точно! От этих решёток на окнах одни проблемы!

– У тебя, Мег?

– У меня?! Нет!

Мегана улыбнулась так светло и счастливо, как в детстве, когда после тщательной делёжки пирожных старшая сестра уступала ей ещё одно.

«Неужто герцог чем-то схож с пирожным? – пришла в голову Тиане удивительная мысль. – А ведь она любит этого сливочного негодяя! И простит ему всё – и прошлое, и будущее…»

– У меня вообще проблем нет! – уверенно заявила Мегана. – Вот если бы у тебя не было решётки на окне, а Менестрель залез прямо сюда…

– Мег! – оборвала странные фантазии сестры Тиана. – Ты его лицо видела?

– Так у него ж маска, Ти!

– Уже хорошо, – одобрительно кивнула Тиана. – А под маской?

– Ой!

– Именно, что «ой»! Ты только что пожелала мне остаться заикой на всю жизнь. Хорошая у меня сестричка!

Они немного посмеялись, и Мегана попросила:

– Ти! А ты уже прочла свою книгу о хитреце?! Мы могли бы поменяться!

– Нет. Но можешь её забрать. Интересная книга.

– Ти?! – удивилась Мегана. – Ты ли это?!

– Я. Но хочу уточнить. Приключения хитреца хороши тем, что можно читать с любой страницы, любую книгу. Ничего не потеряешь.

Несмотря на отказ Тианы, книгу от сестры слуга принёс через полчаса.

* * *

На дневном приёме король пребывал в исключительно хорошем настроении. Сначала ему что-то приятное шептал казначей, а затем веселить короля принялся шут. Порой его величество трясся от смеха и требовал повторить сказанное. Но шут говорил так тихо, что придворным приходилось просто радоваться хорошему настроению своего короля.

Тиана, надёжно отгороженная от мира колонной, всего этого не знала, но позже сестра и Рита Борик поведали ей и о том, что куда-то исчезла баронесса Ристер, и о том, что король решил жениться на зинкарке, и о графине Тукань. Лицо графини, гордое и неприступное, выглядело сильно помятым, несло на щеке плохо припудренную царапину, а под глазами тёмные круги.

– А как ты думаешь, Ти! Менестрель будет сегодня петь?! Мы с Ритой весь приём об этом спорили!

Тиана пожала плечами:

– Не знаю, Мег. Но нужно быть совсем без головы, чтобы сделать это. Особенно после того, как он отдавил любимую мозоль на душе графини. Может быть, в вашем саду рискнёт?

Как оказалось, Тиана сильно переоценила умственные способности Менестреля.

* * *

Ближе к вечеру Тиана вышла прогуляться по саду и набрела на уединённую скамейку. Она вытащила из сумочки книгу и читала до тех пор, пока глаза могли различать буквы. Лишь после этого поднялась к себе. В комнате она разделась и, не накидывая халат, села к раскрытой книге законов королевства. Чтение пошло на удивление легко, и баронесса сочла прошедший день очень удачным – неприятностей не было, да и накануне посмеялась от души.

От книги Тиана оторвалась по настойчивому требованию желудка заняться ужином. Но прежде баронесса приняла душ. А когда уже поела и собиралась вытолкнуть столик в коридор – за окном, без всякого предупреждения и настройки лютни, запел Менестрель:

Если друг другу навстречу идти,
В два раза короче будут пути.
Если протянешь руку ко мне —
Встретимся раньше в счастья стране…

Баронесса едва успела погасить свет и подойти к окну, как где-то внизу зазвенели осколки стекла, а сверху завизжала графиня Тукань:

– Он здесь! Хватайте его! Хватайте!

С обеих сторон дорожки загрохотали подкованные сапоги, а Тиане показалось, что и из тайной калитки в стене в сад ринулись стражники с криками:

– Смотри!

– Никого!

Сердце баронессы ёкнуло – сейчас Менестреля точно схватят! И, видимо, не у неё одной, потому что из окон тут же начали кричать почитательницы певца:

– Эй, козлы! Цветы не потопчите!

– Пошли вон, уроды!

– Спать не даёте, хомячки пустошные!

– Чтоб вам ноги переломать!

А внизу раздался разочарованный гулкий бас:

– Да нет здесь никого! И какая дура-баба здесь вазу разбила?!

– Это кто здесь такой умный?! – заголосила сверху графиня Тукань. – Враз в подземелье окажешься!

Но обладателя басовитого голоса напугать оказалось не легко:

– Заткнись, коза на барабане! Обыскать всё вокруг! Под каждый куст заглянуть! Здесь он где-то прячется!