Дочь барона

– Не знаю. Но не поставлю и тень медной монетки против того, что эта баронесса не истекает сейчас кровью где-нибудь в подземелье… Минуту. – Менестрель прислушался и облегчённо вздохнул: – Кажется, стражникам надоело охранять пустой сад. Я могу идти.

А Тиане вдруг стало так тоскливо, что она не удержалась от предположения:

– Но они могли оставить засаду!

– Ничего страшного, – хриплый голос маски стал весёлым и беспечным. – Я увижу их раньше, чем они меня. И я бы с удовольствием посидел с вами ещё, но вам надо спать.

«Какой заботливый! – разозлилась Тиана. – И сидел бы! Выспаться я всегда успею!»

– И вы считаете, что можно спокойно спать, когда любой может войти через зеркало в комнату?!

– В браслетах?! – хохотнул Менестрель. – Вполне. Я никогда и никому не открою тайну хода, а сам без стука не войду. Сегодня – не считается.

– Плащ не забудьте. – Тиана встала. – И лютню у мышей заберите.

Менестрель подошёл к зеркалу, повернул деревянный цветок, и открылся бездонный провал. Уже невидимый, из глубокой тьмы, он сказал:

– Клянусь всем, что мне дорого! Много лет у меня не было такого спокойного вечера, когда можно говорить, что думаешь, и не бояться осуждения. Досточтимая баронесса Арлей! Я благодарен вам и преклоняюсь перед своей спасительницей.

Тиана помолчала и тихо обратилась к уже вставшему на место зеркалу:

– И для меня это был хороший вечер…

Не то чтобы баронесса не поверила Менестрелю, но нашла нужным прилепить к цветку-запору маленький чёрный шарик. Лишь после этого она закрыла зеркало стенной панелью и в одиночестве уселась перед камином.

Глава 27

Утром примчалась Мегана и с порога прокричала:

– Они поймали Менестреля!

Где-то в груди Тианы появился ледяной ком и принялся ворочаться. Ведь это из-за неё схватили Менестреля! Ну чего стоило задержать его дольше?! Но своих терзаний баронесса не выдала, а спокойным голосом спросила:

– Кто поймал?

– Да стражники же, Ти!

– Не кричи, Мег. А когда поймали?

Мегана с недоумением посмотрела на сестру и гораздо тише произнесла:

– Менестреля поймали в саду, когда он начал петь у Северного крыла. Здесь, внизу… – И закричала: – Ты что, Тиа! Ты должна была слышать!

Ледяной ком из груди Тианы упал в живот и растаял. Баронесса глубоко вздохнула и рявкнула:

– Не ори, Мег! – А затем спокойно сообщила: – Никого не поймали. Если бы стражникам это удалось, то они радостно орали бы полночи. А у них ничего не вышло.

– Уф! – выдохнула Мегана и без сил опустилась на стул. – Врут, значит…

Вот так и получилось, что Тиана ничего не рассказала сестре о ночном визите Менестреля. Но укорять себя за таинственность баронесса не стала. Как она решила позже, враньё о герцоге и умолчание о Менестреле вполне уравновешивали друг друга.

– А Менестрель ещё будет петь, Ти?! У нас мог бы!

– А в вашем саду облавы не было?

– Нет! Тишина до рассвета! А мы ждали… Так будет или нет, Ти?!

Тиана решила, что надо серьёзно поговорить с сестрой. Нельзя же вот так, запросто, проговариваться о том, что ночью у неё был мужчина! Но это лучше сделать позже.

– Подумай своей головой, Мег. Сама же говорила – король женится на зинкарской принцессе, Менестреля надо отдать как подарок. Да он, наверное, уже далеко уехал.

Собственные слова расстроили Тиану, но сестра ничего не заметила.

– Ты, как всегда, права! Но как бы здорово было, Ти, если бы он спел в нашем саду! Всем назло!

– Точно. Чтоб его поймали и голову на свадебный торт приделали…

– Ой, Ти! Ну ты скажешь! Страх какой!

– Ладно. Ты завтракала, Мег?

– Немного! Могу и с тобой поесть!

– Хорошо.

Во время завтрака сестра болтала о каких-то слухах, мало интересных Тиане, а баронесса думала о Менестреле и очень надеялась, что певцу удалось покинуть столицу. Бывает же так! Единственный человек, напоминающий отца: умный, много знает, интересный собеседник, да ещё и певец, каких поискать… А всего один вечер! Словно призрачная, проходная фигура. Но, может быть, и это подарок судьбы? Чтобы помнить всю жизнь…

– Ти! Ты меня совсем не слушаешь! – возмутилась Мегана. – У тебя глаза пустые, как колодец ночью! Я говорю, что баронессу Ристер никто больше во дворце не видел!

Когда Тиана наконец-то поняла сказанное сестрой, то вздрогнула и пробормотала:

– Будем надеяться, что она уже дома.

– А ты думаешь, что её могли… – в ужасе округлила глаза Мегана.

– Я бы смогла. За нас с тобой. Но к тому же эта тупица едва не умертвила весь двор вместе с королём.

– Ой, Ти! Да ладно! Выпороть бы её прямо там на салоне! И хватит!

– Что-то ты добреешь на глазах, Мег, – улыбнулась Тиана. – Но так даже лучше.

– Чего это во мне доброго?! Выпороть при всех! При кавалерах… Позор какой!

– Ну… – Тиана подумала и рассмеялась: – Тогда ещё не совсем!

– Ой! Совсем забыла! – хватилась Мегана. – Сегодня приём в полдень!

И упорхнула.

Баронесса успела немного почитать и переодеться. А в тронном зале, как обычно, она устроилась за колонной, раскрыла книгу и погрузилась в другой мир. Возможно, что зря.

* * *

Король был мрачен и задумчив. Даже шут не смог развеять его плохое настроение, хотя прилагал большие усилия.