Дочь часовщика

– Познакомились уже? – начал он без обиняков. – Ведь учиться будете вместе. В одной группе.

Он с любопытством осмотрел всю их компанию. Заметил кислые мины избранных и усмехнулся.

– Не подавитесь только... от чрезмерных чувств, – небрежно бросил он юным аристократам и перевел взгляд на Виви.

Вот это хорошо. Виви почувствовала себя в родной стихии флирта и обольщения. Она изогнула губы в улыбке и пустила в его сторону щепотку Внушения. Совсем чуть-чуть. Он, кажется, не заметил, но зато очаровался.

– Сейчас должен грянуть оркестр, – обратился он к Виви, – могу я пригласить вас на танец?

Виви кивнула. Ей нравилась его прямота.

С верхней галереи действительно полились первые звуки вальса и Авдеев, встав, поклонился Виви. Протянул ей руку и она с удовольствием прошла с ним в центр зала. Танцующих все прибавлялось и Виви поблагодарила в душе агента за уроки вальса, которые она так ненавидела.

Кружась с Авдеевым в танце, Виви представляла себя важной особой. И ее мечтам не мешали ни тусклый блеск запыленной хрустальной люстры, ни мрачные, покрытые синим бархатом окна, ни потемневший выщербленный паркет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ох, если бы не история с вампирами, в Академии можно было бы неплохо поразвлечься. А развлекаться Виви любила.

Прощупывать мысли Авдеева она не стала. Еще не время. Да и опасен он. Слишком напорист даже. Он со слегка ироничной улыбкой смотрел ей в глаза и Виви решила оценить его без применения магии. Агент учил, что мимика и телодвижения человека могут сказать о нем очень и очень многое. Но Авдеев оказался сложным случаем. Пожалуй, даже посложнее князя.

Мрачность и веселье, серьезность и ирония постоянно сменялись на его лице, и Виви не могла определить, в каком настроении он пребывает на самом деле. Она предпологала, что в душе он достаточно циничен. Такие часто прикрываются маской шута и балагура.

Но, кажется, он и сам за ней наблюдает. А в глубине улыбающихся глаз плещется угроза. Виви напряглась. Нет, он определенно опасен.

Авдеев танцевал молча и Виви решила не начинать разговора. Комната крутилась вокруг в ритме вальса, зеркала сменяли высокие окна, а окна – нарядные праздничные столы с горами снеди. Опять окна, зеркала... и фигура мужчины в черном. Виви вздрогнула, но Авдеев уже повернул ее и видение исчезло. В следующую секунду незнакомец появился вновь, в очередном зеркале мелькнуло осунувшееся смуглое лицо. Виви закрутила головой, сбилась с шага.

Мужчины больше нигде не было видно.

Авдеев с удивлением посмотрел на нее. Взгляд его стал жестким.

– Вы словно призрак увидели.

– Так и есть, – вымученно улыбнулась Виви, – у вас здесь столько странного. Я не привыкла к такому в Лурде.

– Вы еще не видели наших упырей, – рассмеялся он и невпопад добавил,– а вы в Лурде на улице часто ночевали? Воровали? Проституцией подрабатывали? Мыли полы в кабаках?

Виви опять споткнулась.

– Что вы несете?

– Несу? О, Древо, а вы забавны, – он крепко сжал ее пальцы. – С чего вы решили, золотоволосое чудо, что мы не признаем шпионки?

– Любого иностранца можно принять за шпиона, – холодно прошипела она.

Виви стало очень страшно и жарко в натопленном зале. О чем думал агент, швыряя ее сюда? Неужели ее подставили?

– Вы все время пытаетесь меня прощупать или что-то внушить, – тихо проговорил Авдеев, слегка наклонившись к ее уху.

Он смотрел на Виви спокойно и с интересом. Наблюдал, как кот за мышью. Но хватку усилил и Виви поморщилась от боли. Знала бы, что тут все психопаты, ни за что не поехала бы в такую даль. Снова бы сбежала от Эвершема и плевать на дружков Джонни Нетопыря.

– У меня есть для вас предложение, – продолжил Авдеев. – Насколько я это представляю, информацию вы передавать должны почтой. Но сообщение с Немусом прервано.

Сообщение с Немусом прервано? Легкая паника охватила Виви.

Он изящно развернул ее и отпустил. Музыка смолкла и пары заспешили к своим местам.

Виви резко развернулась на каблуках и рысью пустилась вон. Краем глаза она увидела вытянувшиеся от удивления лица Катерины и Хрустова. Но ей было все равно, что подумают о ней другие.

Авдеев последовал за ней. У Виви не было плана, но она проворно выбежала из зала и быстрым шагом направилась в сторону центральной лестницы. Может быть удасться сбежать через окно в ее комнате, а затем скрыться в ближайшей деревне. И к демонам упырей. И всех барсов-оборотней туда же.

Она услышала звук его шагов за спиной и решилась бежать. Авдеев тоже кинулся следом.

Вот так ибрисы и преследуют жертву, подумалось ей. Уже не скрываясь, громко топоча каблуками, они промчались вверх по лестнице и он поймал ее в коридоре. Схватил за плечи и затащил в ближаший дверной проем. Прижал к двери, обхватил запястья, обездвижив.

– Куда это вы собрались? Мы еще не закончили разговора.

Он даже не запыхался, а сердце Виви билось, как бешеное.

Давно ей не было так страшно.

Его красивое лицо приблизилось совсем близко. Глаза казались слегка безумными и Виви взмолилась Святым Королям, прося о спасении.