Дочь часовщика

Катерина подумала, не выйдут ли сегодня ночью на прогулку барсы? Или Павла и способности обращаться лишили? Но нет, опушка леса была пуста и лишь бесконечно падал пушистый снег.

Наутро глашатаи объявили общий сбор у конюшен. Катерина увидела во дворе и Сумеречных гвардейцев. Видимо, князь все таки часть их перевел порталами.

К ней подошел Гектор Дюваль. Лицо его выражало озабоченность.

– Катерина, мы с госпожой Снежной считали вас наследницей Белой королевы. Ждали, что на вас начнут охоту и оберегали, но... сейчас мы в растерянности. Значит, судьба Проклятого Бора под угрозой?

– Почему же? – Катерина удивилась.

– Признаться, я всего лишь наемник. Я улаживаю проблемы за деньги, но Бор я принял близко к сердцу. Хотел искренне помочь. Но, что будет? Вы вернетесь в горы?

Катерина задумалась и решила ответить прямо.

– Профессор Дюваль, нельзя заставить человека привязаться к месту насильно. Я глубоко переживаю беды людей, пострадавших от вампиров и этому краю желаю только самого лучшего... Но без меня.

– Вы думаете, что сможете найти себе замену? – спросил он.

– Я думаю, что привязана к темному магу и барсу оборотню. Разведов же сказал. Какая из меня Белая королева?

– Мария добилась своего, – покачал головой Дюваль. – Бор останется без Белой королевы. Вы не вернетесь в горы.

– Мария или князь? Ведь и он хотел меня приручить через своего брата?

Дюваль обхватил рукой подбородок и глубоко задумался.

– Скажем так, иногда их цели совпадают, – сказал он. – Оставить вас в хижине без помощи было выгодно обоим. Вы потеряли невинность с Авдеевым, а он сорвался и его лишили силы.

– Но мне рассказали, что мертвые полезли с кладбища и потому князь не пришел к нам на помощь.

Дюваль покачал головой и пошел прочь.

Появился и Павел в парадном мундире. Он сдержанно скользнул по ней взглядом, но Катерина чувствовала, как он напряжен.

И снова они едут по заснеженному лесу. Впереди Павел и князь со своей Сумеречной гвардией. Сзади маги. Белая королева встретила их по пути и бесшумно присоединилась к отряду. Она улыбнулась Катерине, успокаивая. Что она знала? Что видела? Что ждет их впереди?

Катерина догадалась, что они у самой границы по почерневшему небу и рваным облакам, пронизавшим небо, как полосы. Лес впереди тонул в клубящемся темном тумане, но за деревьями мелькали тени.

Напали они неожиданно. Гвардейцы с ревом кинулись вперед и Катерина увидела, как Павел покрылся броней. Значит, силы вернулись.

Князь, весь золотистый, в броне, бился рядом. И Хрустов присоединился к ним. У Катерины сжалось сердце. Хрустов совсем не воин... погибнет ведь.

Дюваль вынул из кобуры револьвер, с довольной улыбкой оглядел поле сражения.

– За мной! – крикнул он магам. – Пока гвардейцы отвлекают нежить и упырей, мы попытаемся проникнуть в лес.

Он пришпорил коня и поскакал вперед.

Они объехали сражающийся гвардейский полк и Катерина с ужасом увидала вдали Павла – глаза его были пусты и безумны. Но она тронула поводья и последовала за магами.

Разведов сжег пару скелетов, кинувшихся к ним. Дюваль разрядил револьвер в нескольких упырей, но им особо не мешали, не препятствовали. Позволяли войти темный в лес.

На гвардейцев же нахлынула новая волна нежити. Катерина вскрикнула, но Дюваль повернулся к ней и поднес палец к губам, призывая к молчанию.

– Быстрее, быстрее, – торопила их Снежная.

В лесу было страшно и по особенному холодно. Ветки деревьев, будто сажей заляпанные, гнулись к земле, туман клубился и под ногами, а лошади пугались и шарахались.

Впереди показался гроб. Возле, на каменном троне, сидела Мария. Сидела и ухмылялась, покачивая носком сапога. Граф Орлук присел на край гроба и щурил белые глаза.

– Оставили барсов на смерть? – прошипела Мария с усмешкой.

Катерина вздрогнула.

– Несметные полчища нежити прибывают прямиком из Бездны и кончатся они не скоро. Не раньше, чем последний барс ляжет на поле боя. И друзья мои, Волки, грядут...

Катерина повернула коня. Надо вернуться назад, помочь... Но Белая королева протянула руку и удержала ее. Они переглянулись и Катерина поняла.

– Нет! – в ужасе закричала она.

Разведов и Дюваль посмотрели на нее с удивлением. И Катерина догадалась, что они не видят Белую королеву. Потому что ее здесь и нет... Здесь Катерина... И они с королевой – одно.

Катерина спешилась и закатила глаза. Подняла вверх руки. Закружилась на месте и истошно закричала.

– Не трогайте гроб! – услышала она голос Виви.

Но остановиться Катерина уже не могла. Она с горечью успела подумать, что королева ее обманула. Использовала как проводник. Катерина кружилась все быстрее. Или то королева кружилась? Шептала древние страшные заклинания... которые никогда не знала.

Мария широко открыла глаза. И она тоже поняла... Подскочила с места...

Катерина успела увидеть пораженное лицо Дюваля, страшные глаза Разведова, а потом волна прошла через ее тело.

Взрыв накрыл лес колпаком.

Катерина очнулась на земле.

– Разведов, вы спасли нас, – послышался женский голос.